「以彼之道，還施彼身。」劉娘娘取下金步搖，將烏髮鬆鬆挽成墮馬髻，暴露苗條脖頸，「當年武後用《建言十二事》收儘民氣，陛下便用《匠作條陳》堵他們的嘴。」她從袖中摸出張羊皮紙，上麵畫著火器改進圖，「臣妾讓尚衣局的繡娘，把《天工開物》的「火藥篇」繡成了肚兜，陛下瞧這配比——」

朱厚照一愣，伸手將她攬入懷中，聞著她發間的沉水香與炊火氣交叉的味道。火鍋的熱氣恍惚了窗紙，將兩人的影子投在《黃帝內經》屏風上，竟似一對相擁的鳳凰，在雪夜裡燃成一團火。

朱厚照望著她眼底跳動的燭火，俄然想起王巧兒的竹刻鐵錨簪。劉娘孃的金步搖做工繁複，鳳凰銜珠的外型出自內廷造辦處，而那枚竹簪不過是匠人順手刻就，卻恰好都成了貳心尖上的惦記。「明日要與楊廷和論爭，」他岔開話題，「你且說，朕該如何應對？」

朱厚照抬眼，見她眼尾微挑，丹鳳眼半睜半闔，清楚是笑裡藏刀。他握住她的手，觸到掌心薄繭——那是暮年隨父賣藝時握刀弄槍的陳跡，現在卻隻能在繡帕上刺些花鳥。「匠人辛苦，」他替她添酒，「但巧兒的手，該握刻刀不是繡針。」

「張忠，」他俄然開口，「去把尚方寶劍從庫房請出來。明日文華殿廷議，朕要讓楊廷和瞧瞧，甚麼叫「天子一怒，伏屍百萬」。」

「陛下又走神了。」劉娘娘用銀筷夾起一片鹿肉，織金翟衣袖口滑落三寸，暴露腕間翡翠鐲子——那是客歲她生辰時朱厚照所賜，水頭極潤，正襯得她肌膚勝雪。她的妝容本日格外素淨，眉如遠黛，唇點絳唇，額心貼了枚胡蝶形花鈿，用金粉勾出觸鬚，在燭火下栩栩欲飛。「臣妾可傳聞，西直門外的雪，把某個小匠人凍得鼻尖通紅？」

劉娘娘替他整了整衣衿，指尖掠過他腰間的火銃模型：「陛下可知，臣妾最怕甚麼？」她俄然笑了，珠釵輕晃，「怕陛下成了複興之主，卻忘了當年在太原城，陪你喝西北風的賣藝女子。」

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「混鬨！」朱厚照笑罵，卻接過圖紙細看，見她用紅線繡出硝石、硫磺的比例，針腳精密如算珠擺列。劉娘娘趁機將步搖插進他發間，金鳳凰的尾羽掃過他耳垂：「陛下是鳳凰，臣妾便做這鳳凰的尾羽，哪怕焚身於火，也要替陛下掃平波折。」

「巧兒？」劉娘娘挑眉，指尖摩挲著酒杯邊沿，「多聰明的名字。臣妾倒想瞧瞧，能讓陛下掛唸的女人，生得如何天人之姿。」她俄然靠近，胸前翟鳥紋刺繡幾近觸到火鍋熱氣，「不過陛下可知，」她抬高聲音，香氣混著酒香劈麵而來，「昨兒個外務府報，豹房書局的活字匠裡，有個丫頭的髮簪，竟和臣妾的步搖一個紋樣？」