朱厚照俄然握住她的手，觸到掌心新起的繭——這是昨夜她在永春齋改圖紙磨出來的。「朕準你每月帶弟子回尚工局，」他低聲道，「但得承諾朕，彆再穿短打了。」王巧兒昂首，瞥見他眼中的固執，俄然想起祖父臨終前說的：「皇權如爐，匠人似銅，得學會在火裡打滾，卻不化成形。」當時她才十八歲，祖父剛歸天，她帶著鐵錨會走進豹房，第一次單獨驗銅。

戌時，乾清宮書房。朱厚照看著王巧兒遞來的《炮管炸裂陳述》，藍斑點點的試紙像極了她簪頭的墨塊。「巧兒可知，」他指著窗外的尚工局，「楊廷和說，匠人冇了女人就鑄不好炮。」王巧兒一愣，隨即輕笑：「那是他不知，匠人鑄炮靠的是掌心的繭，不是裙裾的風。」她的掌心繭子比五年前更厚了，十六歲時磨出的第一個繭，現在已長成了堅固的老繭。