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乾清宮內，朱厚照握著劉娘娘送來的驗銅密報，聽張忠彙報：「陛下，牛二虎說火漆印裡摻了石墨，與劉瑾私宅搜出的廢墨分歧。」

子時正，尚工局。牛二虎望著王巧兒演示「壓鉛術」，粗掌按在炮管上，感受著銅水與鉛砂的溫度差。「巧兒女人，」他俄然開口，「陛下為啥總盯著那本「番邦奇書」？」

未時三刻，驗銅成果呈至乾清宮。朱厚照盯著「工」字印驗出的鉛斑記錄，俄然笑出聲：「劉瑾倒是聰明，曉得用本宮的火漆印造假。」

朱厚照抬眼，撞見她眼底的切磋。七年前在豹房，她也是如許的眼神，詰問他藏在靴子底的火銃圖紙。「巧兒說，」他用心拖長聲音，「「工」字印應當加道錨形暗紋，防人捏造。」

劉瑾狠惡咳嗽，抓起印模砸向牆壁：「反叛？她不過是想借陛下之手除了咱家！」他望著牆上的「火德星君」繡像，俄然奸笑，「奉告小王子，三月初三的買賣還是——咱家要讓朱厚照瞧瞧，冇了咱家的廢銅，他的匠人連炮都鑄不成！」

牛二虎似懂非懂，摸出朱厚照賜的「工」字火漆印。印模上的錨紋在爐火中忽明忽暗，像極了鐵錨堂家傳的「鎮炮符」。

朱厚照望著窗外紛飛的柳絮，想起昨夜永壽宮的燭影。劉娘娘臨睡前說的「明日驗銅，臣妾要看著牛二虎吹墨」，本來竟是這個意義。「傳旨，」他將門生證支出暗格，「讓劉娘娘主持驗銅，牛二虎陪侍——就用朕的「工」字火漆印。」

劉娘娘接過手套，指尖觸到內側的「鳳」字暗繡——這是王巧兒的回禮，也是警告。她俄然輕笑，將手套支出嫁妝：「奉告巧兒女人，明日驗銅，本宮要她親身給炮管灌鉛。」

亥時三刻，永壽宮。劉娘娘摸著新賜的「工」字火漆印，俄然發明印模邊沿刻著極小的錨紋。她想起白日牛二虎驗銅時，那抹讓鉛砂顯形的鬆煙墨，竟與朱厚照書包裡的「西洋畫本」圖示一模一樣。

「本宮曉得了。」劉娘娘打斷他，目光掃過驗銅房角落的錦衣衛。她昨夜親身調製的火漆印，本想藉此節製驗銅流程，卻不想牛二虎竟用了她教的「水漂法」。「用陛下的「工」字印，」她淡淡道，「再驗。」

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劉娘娘站在一旁，望著他袖口暴露的書包鑰匙，俄然道：「陛下的「工」字印，可曾讓巧兒女人改進過？」

朱厚照點頭，目光掃過人群中的劉瑾。那老賊的冠帶微微顫抖，像極了七年前在豹房，他撞見本身玩火銃時的模樣。「鑄炮，」他命令，「用劉娘孃的「鳳銜鐵錨」紋，做炮口裝潢。」