鄉紳代表顧憲成嘲笑：「《葬書》雲「氣乘風則散，界水則止」，地膜封土，氣脈不通，必招災異！」

朱載鈞望著輿圖上伸展的地膜標記，俄然問：「顧憲成們的「工器捐」，可曾摻假？」

李贄淺笑捧出《魚鱗圖冊》：「顧員外的「占天田」，怕是占的無主荒灘吧？按《工器開荒律》，荒灘屯田歸公，可抵您三年稅賦。」

「嗬，五穀不生？」天子嘲笑，「客歲江南用了地膜的農田，畝產增二成，他們當朕的算盤是安排？」

殿外，工器蒙學的新兒歌傳來：「士紳捐犁換名聲，地膜蓋土土生金」。朱載鈞聽著，手指在禦案上悄悄敲擊，彷彿在撥弄一把無形的算盤——他曉得，這場暖和的鼎新，不過是工器王朝棋盤上的一步落子，更龐大的棋局，還在背麵。

工器十五年夏，朱載鈞撥弄著禦案上的「工器應天圖說」雕版，張居正遞來江南士紳聯名狀，紙角還沾著未乾的墨漬：「姑蘇府鄉紳聯名請停地膜，言稱「土脈被膠膜封閉，恐致五穀不生」。」