工器十四年春四月，馬六甲的季風裹挾著橡膠樹的乳香與海霧，在「工鳳商盟」的瞭望塔上織成一張濕熱的網。朱瑢扶著珊瑚雕欄俯瞰港口，四十九艘大明蒸汽商船正以「工」字形錨陣停靠，船身覆蓋的蜂蠟防鉛布在陽光下泛著虎魄色光芒，好像一群甜睡的巨鯨。沈明修遞來驗鐵石，石麵凝著精密水珠，映出遠處佛郎機商船「聖卡洛斯號」的表麵——船身傾斜七度，煙囪冒出黑中帶紫的煙霧。

暮春的陽光俄然被雲層掩蔽，「天工丸」的汽笛聲扯開霧靄。佩德羅瞥見朱瑢站在船首，工鳳紋銀哨在唇邊閃了閃，四十九艘商船同時鳴笛，聲波疊成雄渾的徵音，竟與馬六甲海峽的潮汐共振。他俄然想起青禾在濟南的演講：「工器不是奇技淫巧，是用算珠量出來的地脈，用律管吹出來的天機。」

「玻璃鏡不過是幌子。」朱瑢將驗鐵石拋給身邊的盲眼匠人，匠人接過石頭輕舔，皺眉道：「鉛毒摻了鬆香，是想仿我們的咖啡渣燃料。」她回身走向議事廳，十二道竹簾隨法度輕晃，每道簾子都繡著工器監的「五行生剋圖」，實則是馬六甲海疆的洋流暗碼。廳內傳來麋集的算盤聲，三十六名賬房先生正用盲文計算季度收益，他們指尖的老繭比匠人還厚，能僅憑算珠震驚判定數字正誤。

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「公使大人，他們回絕了。」副官遞來商盟的回函，羊皮紙上隻畫著一座鐘樓，鐘擺紋路倒是工器監的「防鉛布編織密圖」。佩德羅望著大明商船煙囪噴出的紅色蒸汽——那是咖啡渣完整燃燒的標記，而他船上的黑煙，恰是因為偷工減料省去了七道脫硫工序。

佛郎機公使佩德羅站在「聖卡洛斯號」船麵上，望著漸遠的「天工丸」蒸輪船，船首的鄭和鐵錨像被陽光鍍成金色，錨鏈上的工禾紋與朱瑢裙裾上的暗紋如出一轍。他摸出懷中的《東方機器符碼》，冊頁間的咖啡渣早已碎成粉末，卻仍有淡淡苦香——客歲在滇南，他親目睹過匠人將咖啡渣拌入礦渣，竟使鉛毒析出率晉升三成。

「他們的鍋爐又被鉛毒堵塞了。」朱瑢轉完工鳳紋珊瑚羅盤，羅盤中間的熒光珊瑚蟲俄然收縮成點狀，「東南十裡有硫霧，是佛郎機人在燃燒橡膠廢料。」她指尖撫過羅盤邊沿的二十四骨氣刻度，這是青禾用《授時曆》改進的「地候指針」，可按照珊瑚蟲的熒光強度判定礦物漫衍。