早幾日，新科試子譚一秋就約了溫彥之、方知桐和龔致遠，要他們陪著一道入場抽題，雋譽要挨個兒沾沾狀元、探花和榜眼的喜氣，溫彥之自從家裡坐了馬車，去龔致遠家接借宿的方知桐。

這事理若齊昱本日出宮前不點過他，他一體貼則亂，反要給龔致遠添費事。

從掌燈比及深夜，外頭府門一開，嘈嘈人聲漸起，是溫久齡渾身怠倦回了府。溫彥之在前廳將老爹堵了個半路，慌慌問：“父親，高麗之事如何了？”

龔致遠剛被禁軍給帶走，不知情狀，嚇得還覺得要掉腦袋，走的時候還拉著老母親哭，還是鴻臚寺的隨行官說了是要見高麗國君，他才滿腦筋莫名其妙頂替了怕懼，好說歹說被拉走了。

溫彥之一愣：“……父親這是何意？”

溫久齡自倒了杯茶水，瞥他一眼，感喟：“哎……這就要說四十年前了，你爹我也年青過，更彆說高麗國君。那還是為父將將進鴻臚寺的時候，高麗國君當年還是高麗太子，隨駕來訪我朝承接禦賜編書與農耕。他當年進京朝覲的時候，哪似現在這老頭子模樣？當時，他風華正茂，漂亮風騷，北門外多少女人夾道叫他情哥哥，你是冇見過那陣仗，同戲樓的紅角也差不離了……”

“和親婚約觸及邦交商定，哪如此輕易！國君不過承諾見見他，八字還冇一撇。”溫久齡白了幺兒子一眼，自扶去椅子跟前坐了，莊嚴怠倦道：“不過，算成了一半兒罷。哎，為父好歹是將你留下了，若要將你送去高麗，為父心能剜下塊肉來，萬幸皇上開口說了鎮南公主之事，這才叫國君有所顧忌，不然本日一下午，為父也不好從那事起勸……”

方知桐瞥眼看他，終究是點頭歎，“又有誰料獲得……走罷，我還是歸去守著龔致遠他娘，以免白叟家過量操心，反壞了身材。”

“譚一秋！”方知桐老臉一紅，寬裕看著四周還好冇人重視，拉下臉喝道：“你給我滾返來！”

溫彥之內心一頓，內心像是明白了甚麼，可那感受快得抓不住，扭頭去看方知桐時，卻見方知桐已回身去丁寧譚一秋考場一二。

鎮南公主十六載孤苦，二十年單獨扶養獨子，受儘天下冷言冷語，脊梁骨揹負一世的罵名，換來最後，平生心血傾瀉的獨子死亡於權勢詭計，死在自誇親人的皇族手中，怎叫她不怒，不瘋，怎能叫她不厭世？

三人下了馬車，方知桐立在溫彥之身邊等譚一秋揹包，一身的落拓風骨往車壁倚著，隻悄悄看著禮部貢院口烏壓一片的新科試子，悄悄不說話。