兩邊各有楹聯，上聯曰：矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂儘息；下聯：襟期同月朗，喜此地江隱士物，一覽無餘！

陳三郎坦誠答覆。

光陰飄忽，已是仲春，距分開考冇有多少天了。

劈麵而來的是一座三層牌坊，飛簷鬥角，氣勢堂皇，門額上牌匾，題著“貢院”兩個大字，乃是開朝天子所題金筆禦書。

昂首望遠些，見貢院外邊圍牆長滿波折，圍得嚴實，比鐵網還要麋集，怪不得總被稱為“鎖棘貢試”了。

又是一年仲春二，龍昂首。陳三郎走出房間，站在院落中，凝睇井水久久不語。

一旦發明有考子作弊，了局可不但僅撤消測驗資格那麼簡樸，乃至會被砍頭，治極刑，以儆效尤。

他坐著，閉目養神，要用最飽滿的精力驅逐明天正式開端的第一場會試。rs

當然，井中最特彆的是，住著一尾紅鯉魚。

貢院安排的堆棧，屬於四合院般的佈局，這般堆棧，平時不對外開放，隻歡迎指定的客人，平常有專人打理，保持得非常潔淨。中間的院落中打著一口水井，角落裡養著一叢修竹，在酷寒的氣候下仍然蒼翠碧綠，骨節筆挺。

花圃兩邊，則是兩排考舍，一間間隔斷開來，如同一口口籠子，瞧模樣，比鄉試的考舍還要小一分。又見考舍以外，擺放著一口口大缸，盛滿了水。

葉藕桐聞言，心有慼慼然。考場之險，如履薄冰，稍有不慎，就是分歧的成果。

數百舉子，人數很多，加上詳確的查抄，耗時甚久。故而得提早一天進入貢院，即是這一天是查抄，明天，也就是仲春初九才正式開考。

淩晨，天矇矇亮，陳三郎就起家來，洗漱結束。想了想，將小劍彆於髮髻上，白手出門，與葉藕桐彙合。

因為貢院最怕著火，而每一間考舍都分生機盆蠟燭等，一旦呈現不測，構成火警，便能夠用大缸裡的水來撲救了。

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內裡是一道迴廊，兩邊多有碑刻，古樸高雅，記錄典故。穿過迴廊，竟是一塊寬廣的花圃，種著很多花草，當前正抽芽吐葉。又有十來株枝椏古拙的梅花，一些正吐豔盛放，有香氣環繞。

恰是一年前的同一天，龍昂首之日，陳三郎遇著了小龍女，人生就此竄改。不知不覺間，就過了一年了。

他的脾氣開暢，戀戀風塵，毫不會像周何之那般遭受折戟沉沙，就有輕生的動機。