戰列巡洋艦風行於20世紀初，具有巡洋艦的高速和戰列艦的高火力，用以壓抑對方巡洋艦或攻擊受損落單的戰列艦，能夠看作一種減少裝甲以調換矯捷性的戰列艦。天下上最早的戰列巡洋艦是英國的不平號、無敵號、果斷號戰列巡洋艦（即無敵級戰列巡洋艦）。跟著高速戰列艦的鼓起，戰列巡洋艦防護不敷的缺點日趨凸起而退出汗青舞台。