江忠源說："此事非滌生不成，彆人誰都辦不好。""也不是說除滌生外就冇有第二人了。不過，目前從資格、職位和才具幾個方麵來看，還隻要曾滌生比較合適。"左宗棠一邊瀏覽瀏陽縣的稟報，一邊說，"關頭是要弄清滌生不肯出山的啟事。依我看，潘大人剛纔說的，尚不是首要啟事，那隻是推讓的來由。""你看真正的啟事在那裡？"張亮基問。

"他是我的同親，目前正丁憂在家，隱居東山梓木洞……""哦！我曉得了，你說的是我的同年郭筠仙。"江忠源打斷左宗棠的話。

張亮基拜讀上諭後，兩眼滯呆，雙手冰冷，彷彿麵前擺著的不是煌煌聖旨，而是胡方榖、阿克東阿、廉昌血淋淋的頭顱。一整天，他茶飯不思，六神無主，像木偶似的坐在簽押房裡。嶽州失守的凶信沉重地壓在巡撫衙門的上空，衙門表裡死普通的沉寂，道賀長沙得救的歡樂氛圍，已被完整掃蕩潔淨。張亮基麵前閃現出幾天前長沙城苦戰的慘相，幸虧長毛主動撤走，不然，長沙城的運氣會和嶽州城一樣。但長毛用兵狡猾，說不定哪天又會俄然揮師南進，攻陷長沙。當時本身的這顆頭顱不是被長毛砍下，便是被朝廷砍下。張亮基想到這裡，麵前一黑，從太師椅上摔了下來……

左宗棠冇有作聲。對嶽州失守、守城文武出逃一事，他以為不屑一提。在他的心目中，那些人不過是一班酒囊飯袋罷了，本來就不敷資格擔此重擔。是誰把這批廢料汲引上來，安設在這個首要的位子上呢？還不是朝廷的決定！現在出事了，殺他們來出氣，有甚麼用呢？第一個該怒斥的，是中樞那些決策者們。無用之輩占有樞路，本身滿腹經綸，連個進士都冇取中。他越想越氣，乾脆緊閉雙唇，不頒發定見。

張亮基點點頭，說："我並不是憐恤他們。身為一城之主，臨陣脫逃，理應斬首，以肅國法軍紀。我是在想，將士們如何這般不頂用，任長毛橫衝直撞。現在長毛並未撤離湖南，保不定他們哪天又回過甚來打長沙。湖南境內的兵禍何日是了啊！""長沙的防備不能鬆。"潘鐸和張亮基有同感。

在益陽解纜之前，洪秀全調派兩名拜上帝會的老兄弟，悄悄潛入嶽州城，與巴陵人晏仲武接上頭。晏仲武是本地漁民中的頭領，為人故意計，有膽量。一年前，廣西拜上帝會的首要成員杜子嬰，在巴陵購地建房，暗中處置反清活動。晏仲武與之聯絡密切，後一同隨往廣西，插手拜上帝會。永安建製時，晏仲武被封為嶽州軍帥。他在嶽州主動生長會員，很多漁民插手了拜上帝會，構成一股不小的權勢。