“愛塔，”他喊著，“愛塔。”

他再次看著不幸的、已經全無活力的死者，然後嚇得連連發展。

又兩年疇昔了，或許是三年，因為在塔希提，時候老是無聲無息地流逝，人們很難對它停止計算；但庫特拉大夫到底還是得悉了斯特裡克蘭病危的動靜。愛塔先前攔住了前去帕皮提的郵車，要求開車的人立即趕到大夫家裡去。但大夫當時出診去了，等他接到動靜時已是傍晚時分。當時候天太晚了，不成能解纜，以是他比及翌日天亮就立即解纜。他來到了塔拉瓦奧，最後一次踏上那七千米山路，跋涉地走向愛塔家。巷子上雜草蔓生，明顯已經多年冇人走過。要找到那條路可不是輕易的事。偶然候他不得不在小溪裡趟水進步，偶然候又不得不穿過稠密多刺的波折叢；他多次被迫爬到岩石上，以便避開首頂的樹枝吊頸掛著的蜂窩。沿途悄無聲氣。

“上帝啊，我不是被太陽曬暈了吧。”他喃喃地說。

然後他的目光落到了屋角的床墊上，他走了疇昔，看到了一具可駭而殘破、令人望而生畏的軀體，那就是斯特裡克蘭。他已經死了。庫特拉大夫鼓起勇氣，俯身去檢察這具可駭的遺骸。然後他嚇得魂不附體，內心感到極其驚駭，因為他俄然感到背後有人。本來是愛塔。他並冇有聞聲愛塔站起來。愛塔站在他身邊，也望著他正在看的身材。

“我的上帝啊，這是天賦啊。”

“天哪，我的精力太嚴峻啦，”他說，“你差點把我嚇死了。”

最後他終究如釋重負地看到了那座冇有刷過油漆的小板屋，當時已經敗落不堪，東歪西倒；但這裡一樣溫馨得叫人難以忍耐。他向前走去，有個小男孩在陽光下無憂無慮地玩耍，看到他走近，緩慢地逃得不見蹤跡：對他來講，陌生人就是仇敵。庫特拉大夫感受那孩子正躲在樹後偷偷地察看著他。房門冇有鎖。他喊了幾聲，但冇有人答覆。他走上前去。他敲拍門，但還是冇有人答覆。他推開門走了出來。劈麵而來的氣味讓他噁心得想吐。他用手帕捂住鼻子，硬著頭皮朝裡走。屋裡光芒很暗淡，剛從陽光下走出去的他頃刻甚麼也看不見。然後他嚇了一跳。他搞不清本身身在何方。他彷彿俄然進入了某個魔幻的天下。他模糊認得那是大片的原始叢林，很多赤身赤身的人在樹叢間走動。然後他發明本來那是牆上的畫。

愛塔冇有反應。惡臭讓他再次差點暈倒，他點了根方頭雪茄。他的眼睛漸漸風俗了暗中，這時他望著四周的畫壁，內心瀰漫著難以言喻的衝動。他並不體味繪畫，但這些畫有某種東西深深地動動了他的心靈。四周牆壁從空中到天花板全都覆蓋著奇特而龐大的畫麵。筆墨冇法描述那幅畫作的美好和奇異。它讓大夫屏住了呼吸，讓貳內心充滿了一種他既冇法瞭解也無從闡發的感受。他感到非常畏敬和歡樂，人如果有幸目睹六合初分的氣象，大抵也會懷著這類表情吧。那幅畫是令人悸動的，是性感而熱烈的；但是也披髮著某種可駭的意味，某種讓他感到驚駭的氣味。唯有潛入人道深處，並已發明很多斑斕又可駭的奧妙的畫家，才氣畫出如許的作品。唯有已經見地過不能為凡人所知的崇高氣象的畫家，才氣畫出如許的作品。畫中的意象是原始而可駭的，是非人的。這幅畫讓他模糊遐想起傳說中的黑邪術。它既美不堪收，又低俗下賤。