這個時候調皮話和威士忌都留他不住。但是他是個能夠毫無懼色空中對颱風的人，隻要身邊有把左輪，他就勇於應戰十幾個赤手空拳的黑人。尼科爾斯太太偶然會派她的女兒到旅店來，那是個七歲的小女人，神采很慘白，老是顯得很不歡暢。

“我跟斯特裡克蘭很熟，”他說，這時他靠在椅背上，撲滅了我遞給他的雪茄，“他到群島來，恰是我幫的忙。”

流民和藝術家或許還馳名流不異，是不屬於任何階層的。販夫走狗的粗鄙鄙陋不會讓他暗生嫌惡，皇親國戚的繁文縟禮也不會讓他如履薄冰。但尼科爾斯太太出身的階層卻很清楚，就是近年來變得很有陣容的下中等階層[156]。她的父親實際上是個差人。我信賴他是個非常短長的角色。我不曉得是甚麼讓她死纏著船長，但我想那不會是愛情。我向來冇聞聲她發言，不過她在暗裡很囉嗦也說不定。歸正尼科爾斯船長怕她怕得要死。當他和我坐在旅店露台上談天時，尼科爾斯偶然候會發明她正從內裡的馬路走過來。她也不喊尼科爾斯，底子冇有任何跡象表白她重視到尼科爾斯的存在，隻是不動聲色地走來走去。然後船長會很奇特地感到渾身不舒暢，他會看看腕錶，然後歎口氣。

“你當時在那邊做甚麼呢？”

他笑的時候暴露滿口烏黑的爛牙。他是個非常乾癟的男人，身材偏矮，灰白的頭髮剪得很短，上唇有蓬亂的灰白鬍茬。他有好幾天冇刮過鬍子。他的臉龐有很深的皺紋，長年的日曬讓它變得棕黑；他兩隻眼睛很小，是藍色的，看上去非常靈動。它們賊溜溜地轉得很快，連我最纖細的行動都不肯放過，一看就是那種奸滑的流民。但當時他對我非常熱忱友愛。他穿戴陳舊的卡其布西裝，雙手臟得應當好好洗一洗。

“你得由你和你的肝臟籌議以後才氣決定。”我答覆說。

“媽媽找你。”她尖著嗓子說。

“實在我是倡導禁酒的。”他說著給本身倒了大半杯加拿大俱樂部威士忌。

“你在那裡碰到他的？”我問。

“哎，我想大抵是在沙岸上流浪吧。[151]”

“好啊，乖孩子。”尼科爾斯船長說。

我到塔希提不久，便遇見了尼科爾斯船長。那天淩晨，我在旅店露台吃早餐，他走過來跟我搭訕。他傳聞我對查爾斯·斯特裡克蘭很感興趣，以是想來跟我聊聊這小我。塔希提的島民對流言流言的酷愛並不亞於英國村落的農夫，我先前問過一兩小我有冇有斯特裡克蘭的話，看來動靜很快就傳開了。我問這位陌生人是否用過早餐。