宅裡頭做事，哪樁不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖飴果子也分了些出來，拿紙包著，朝晨給了兩個送水來的婆子，一口一聲叫著嬸子媽媽：“春燕姐姐把這差交給我了，今後煩著兩位媽媽。”

石桂頂著“太太院裡的”這一層皮，哪兒不能去，也就是葉氏吃長齋，若不然她屋裡的丫頭往廚房討要甚麼不成。

淡竹去叫門，纔剛闔上的月洞門又緩緩拉開一道縫，出來個穿水田百衲衣的道姑，生得細眉細眼，鼻間一點紅痣，聲音輕柔：“徒弟正在修持。”

這一對夜光燈上頭嵌寶綴珠，底下蹲著白玉雕台，上頭是夜光玻璃花台，廓清的酥油倒出來，拈麻線作燈芯，好似夜裡著花，在鬥姆娘娘像前點上。

事兒交給了葉氏，葉氏自進門，年年都辦，今歲纔剛打過醮，老太太內心還惦記取兒子的冥福，便依著舊年的例再加上三份，往濟民所惠民所裡舍米施藥。

甘氏伏身趴在枕上哭泣，宋望海撫了她的背：“且忍忍，快二十年都忍過來了，再等兩年。”哪個曉得宋老太爺如許高壽，也不曉得要活到幾歲才肯放手。

宋老太太通道，請了道姑返來供奉著，她本來就吃長齋的，也冇甚個齋戒的說法，葉氏年青輕進了宋家，一月裡佛道節日總不竭，排上一回，那就是整年茹素了。

想著父兄自來的行事，葉氏便吃不準這個侄女早早到金陵來是個甚麼章程，葉家在金陵也有宅院，族中也不是無人可用，送個女孩兒進京待選，如何就非得投到宋家門下，還一住就是半年多。

在靜中觀門前遇著宋蔭堂的事，葉氏到底曉得了，可貴抬了抬眼兒：“他也不曉得如何就喜好了老莊，那是最易移性的書。”

宋望海也曉得她這幾日必定要受氣，伸手上去摟住了她，把她往懷裡一揉，貼臉就要香她的臉頰，叫甘氏伸手一擋，長指甲刮在臉上，甘氏從速去看他的臉，又啐一口：“老不端莊的東西，兒子都要討媳婦了，你作這賢孫模樣哄我何為。”

男道是乾道，女道是坤道，石桂曉得靜中觀裡住著個女道，說是經講得好，老太太常叫了她去陪著閒談，趕上節慶也叫她點一盞燈。

宋望海健壯捱了一枕頭，長長出一口氣：“若能忍，我天然忍了。”死了十來年，還是親生的，那一個說同他是伉儷，可老太太老太爺手裡的東西，漏出來的都在她手裡捏著，還拿他當個外人。

聽老太太的口氣是樂見其成的，於她卻說不明白是甚麼滋味，苦辣鹹打翻了調在一處，獨獨少一味甜。