石桂定晴一看，才瞧見屋門口點著兩盞十八座的琉琉蓮花燈，打在上地上可不但色流霞，那視窗還伸出的手上，就托著這麼一隻碗形的蓮花燈，燈裡的火苗被風吹得時明時暗，卻到底冇有燃燒。

除了往寺裡頭燒經，中元是大節，除了官方搭棚演目連求母、城隍出巡以外，還紮了七八十尺的法船，放到河邊，點上火推出去，一起把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩薩那兒去。

石桂寫的石菊疊的，兩個都得著了賞，石桂經得夜裡點燈的事兒，曉得葉氏是當真看重這些燈的，隻來不及寫了，到傍晚把疊的這些全往管事婆子那兒送去，石桂那兩盞，讓春燕收了去。

夜裡放燈是管事婆子帶著小廝往河邊去放，院裡的丫頭隻無能看著人出門，都往小池水閣邊去，上頭浮著滿滿的燈，拿竹杆兒攪動池水，那些個燈就飄來飄去，每盞都轉起圈來，但上頭的燭火又不熄來，這纔算是好工夫。

年年這時節老太太心境都不好，宋蔭堂打小時候起就曉得，若這時候他能多念兩卷經，老太太跟葉氏兩個嘴上雖都不說，內心倒是歡暢的。

石菊笑一聲：“我們屋裡不是也有一個，你倒忘了？”屋裡這個說的就是石桂了，葉文心給她留下的紙早就已經寫完了，正麵用一回背麵再用一回，滿滿鐺鐺全抄了書，錦荔在窗下過，看著她鋪了一床都是紙，還嘟囔一聲墨臭味重。

他大夏季落雪還在亭裡讀書，宋家高低都已經風俗了，也為著他有這份韌勁，宋老太爺更加看重他，宋敬堂歸去備考，宋老太爺便把宋勉帶在身邊，帶他見人接物批評文章。

七月裡不能吃葷，如果再不給些甜點，底下也受不住。折出來的河燈掛在廊下，紅的綠的黃的，全部迴廊都掛滿了，石菊把石桂寫好的折成燈，掛在她們門外，春燕眼兒一掃，瞧見上頭寫著字，問一聲曉得是地藏經，曉得是石桂寫的，衝她點點頭：“你故意了。”

連著三四天冇寫了，墨條另有一半，石桂手癢得很，聞聲石菊這麼說，主張打到那蓮花燈上去了：“還是你聰明，我如何先時冇想到？”

池邊嬉笑不住，兩個院裡倒是靜悄悄的冇動靜，老太太那兒早點起酥油燈來，靜中觀也做起了法事，葉氏更是一夜未閤眼，連餘容澤芝也疊了很多燈送來，趁著中元節一道放出去。

石桂偶爾也能在老太太的屋裡見著他，兩個目光碰一碰，就又轉歸去，算是打了號召，隻曉得他夏季在亭裡讀書，倒不知他夏季裡還在讀書。