宋老太爺越是想，這條路越是難走，對著彆個不便說，對著老婆還歎兩聲：“我是老了，眼也花了心也軟了，我們家這繁華也享得夠了，此時不抽身，再今後也難滿身而退了。”

葉氏出了永善堂，問了春燕一聲：“上回跟著的，但是石桂？”石桂辦了幾樁事，早就在葉氏跟前掛了名，春燕點點頭：“是她，返來的時候就報了，說白露攔了她，大女人跟陳家女人兩個不知作了甚麼。”

葉氏吃這一問，倒被問住了，老太太長長歎一口氣：“那一天太子去了陳家，你可曉得？”葉氏天然曉得，太子先是賜了點心酒食下來，跟著人也來了，徑直去了陳閣老的院子，陳家大房的兒媳婦，還笑盈盈的奉告她們，太子這一貫走動的勤。

石桂一口氣不敢鬆，垂了頭答道：“陳家女人換衣，大女人跟著一道，白露姐姐使我拿香包兒，等我再去尋，轉進園子迷了眼，冇找見人，還又回到亭子裡去了。”

石桂也確是守著這一條，陳娘子每天聽日日看，十件裡頭八件是為著這個，或是逞了口舌之快，或是調撥主子辦錯了事，餘下的就是銀柳如許，勾引了主家，叫主母發賣出來。

石桂被叫進屋裡，一看葉氏的神采跟春燕的眼神，內心先浮起不好的預感來，這半個月她內心一向幾次的想這件事，無事最好，如果炸出來，她又該如何應對。

先時不疑她，這會兒既要問，乾脆問得明白些，春燕派了迎春去問紫樓，紫樓也是一樣的回話，葉氏這才抬了手，春燕使了個眼色給石桂：“你去罷，等想到甚麼，再來回話。”

石桂現在不過是個三等丫環，確是替葉氏辦過幾樁事，離親信的位子卻還差得遠，凡是出了事，葉氏不保她，誰也保不住她了。

官媒人吃得就是這一行飯，女人家要臉，得是男家先提出來，她點頭帶笑領了差事，外頭問她，她說是替男家遞話的，葉氏看她乖覺，又是一個紅封賞下去。

又給了媒人一個大紅封：“女人家麪皮薄，我是先相看著，倒不是要訂婚事，你如果托大漏了出去，今後這尚書巷裡的媒，也不必做了。”

“是我跟著大女人的。”石桂堪堪咬住舌尖，背麵一句分辯差點兒就跟著出來了，得虧著在內心想了很多回，如果有人問起來，她要如何對答，好似演練過普通，春燕不問的，她一個字都不能多說。