宋勉鬆一口氣，耳朵根子紅了紅，咳嗽一聲，看石桂泰然，這才平靜下來：“說是敬堂兄母親急病，我跟著返來看看。”

宋之湄從冇有過如許不安寧的日子，七上八下不得安生，恰好父親還如許無用，半點也不能替她出頭，聽了母親說如許的話，也不再哭了，隻道：“我全聽孃的。”

石桂誠懇在樹蔭底下坐著，這麼些個亂紛繁的事，她倒光榮得虧這會和還是個三等的，前頭排了這很多個，也輪不著她，清官尚且難斷家務事，葉氏是兩端討不著好，老太太吃了秤砣鐵了心，不說宋望海了，宋蔭堂去求隻怕也冇用。

老太太是心誌果斷的，可拔出蘿蔔帶著泥，宋望海也不是好打發的，石桂石菊對看一眼兒，俱都默不出聲，葉氏裡外都是難堪人。

甘氏靠不成丈夫，幸虧另有個兒子，宋敬堂在永善堂前長跪不起：“求伯祖母慈悲，母親大病，舟船當中如何看顧身材，縱是要去，也等母親病好，我親身送她們回籍去，給祖父祖母儘孝。”

宋望海到了晚間才返來，宋敬堂已經跪了一下午，水米未進的跪在永善堂前，不時給老太太叩首，宋望海非常鬨了一場，把出嗣的話也說了出來。

石桂疼得出了一層白毛汗，籲出兩口氣來，勉強笑一笑：“多謝媽媽了。”婆子去取藥，她這才道：“姐姐快去奉告太太一聲罷，我就在這兒坐著，不要緊的。”

看園的婆子聞聲動靜也跑過來，見是春燕立時托住石桂，聽她說話還當說的是石桂，笑一笑道：“腳能動就成，我去取些藥油來，女人揉一揉，養些日子也就好了。”

淡竹掀起襪子看一看傷處，咧了嘴兒不住抽氣：“冇個十天半月的，又養不好了，我記取你前次就是這隻腳，這可如何好，且得作下病來。”

一席話說得宋之湄伏在床上哭個不住，不過心底一點動機，竟讓事情到了這步地步，此時悔青了腸子，惶惑然抱了甘氏，哭得淚珠不竭。

葉氏卻搖了頭，帶了春燕疇昔，淡竹冇趕上這番熱烈，又不敢獨個兒往老太太院子裡頭去，還是石菊拉了她：“你可消停些罷，這些個熱烈也是能看的。”

宋之湄的臉皮揭了下來，就冇那麼輕易再貼歸去，薛太醫看過了甘氏，給她開了傷藥，說是今後養不好，臉上隻怕要帶著傷了。

石桂把宋敬堂急倉促撞了她的事說了，淡竹吐吐舌頭：“怪道呢，老太太那院裡又鬨起來了，二少爺這對膝蓋怕是銅澆鐵鑄的，這回又不曉得要他跪多久呢。”