葡萄悶悶應了一聲，隔得好久，石桂轉著那隻手鐲，把秋娘給她做的裙子壓在枕頭底下，眼底又有了淚意，忽的聞聲葡萄開口：“你娘，當真要贖你出去？”

除了淡竹給她衣裳，另有石菊也給了一件鵝黃小襖：“這麼看著就精力很多了，王管事恁得摳，連衣裳都做得如許，你且等著瞧罷。”

秋娘做得一手好糕團，年年村裡祭祖，都專請了她去做糕點，石桂學的尤其用心，花鳥魚蟲樣樣都成，小女人家愛玩鬨，淡竹石菊兩個都另有些孩氣，石桂便拿玫瑰蜜泡了水，把麪糰染成紅色，捏了一朵花出來，摘了細綠葉，洗潔淨襯在花糕上麵，擺了碟子出來，鄭婆子一下便看住了。

再有新炒出來的蜜豆沙，紅的白的兩種色彩，都是纔剛得的，既說了要給淡竹石菊做花糕吃，就得想個新奇的意頭。

閒瑣事做得很多，端陽節裹的粽子將將吃完，那頭宋家來了信，說是坐船上路了，六月裡到，要住到玄月裡再走。

葡萄到底年紀還小，便是有些奪目也露在麵上，叫人一眼就看得穿，自來未曾聽她說過家裡，可鄭婆子卻露過一句的，葡萄就是甜水鎮上人。

葡萄吐吐舌頭，石桂記在心上，那裡曉得她們不謀事，事兒卻找到她們頭上。

石桂曉得這番就裡，還替她感喟一回，可聞聲這麼貶著秋娘石頭爹也一樣心頭不快，葡萄看她冇聲氣，更加嚼起舌頭來：“你另有個弟弟呢，當有如許的功德不成，今後你娘再生一個，還記取你是圓是扁。”

買人出去的時候，石桂便說自個兒會做糕，可她纔多大點子，再巧也是平常，最多不過做些青團年糕，鄭婆子也冇想著叫她蒸糕，現在蒸了出來，倒有些吃驚：“這手工夫真跟著你娘學的？”

葡萄是叫後孃賣出來的，六歲這年死了娘，親爹本來叫女人服侍慣了，拖著女兒過了兩年，實是過不下去了，想著討個女人進門帶孩子，哪曉得背麵這個悍得好似母老虎，倒把他給清算了。

石桂存了謝意，卻把淡竹石菊兩個唬住了，小小花糕不過湯糰大，刻了花瓣蓮葉出來，拿在手裡擺佈看了，連聲讚她：“這可如何下得了嘴，你這手也太巧了些。”

葡萄隻當是斷了這門親，鄭婆子這纔看重她，不聰明不要緊，要緊的是忠心，石桂再機警，也還是想著外頭的親孃，不知心貼肉的，遇著事隻為著自家籌算。