翌日一早剛用完早膳，雪梨便被一乾同齡的宮女圍得水泄不通，嘁嘁喳喳地問她，昨日進紫宸殿奉湯是甚麼感受、天子長甚麼模樣。

……全然不知應當退至門口再回身的端方的模樣。

幾近能清楚地聞聲那聲長鬆口氣的聲音。天子手持點心碟在案上放穩了，偶然中再看一眼的時候，她已經轉過身去處外走了。

“到紫宸殿送東西，你可少和禦前的人打交道，辦好分內的事就是了。禦前那些宮人……心機多得很，二百個你都不敷虧損的！”

雪梨哪曉得這些彎彎繞繞，隻感覺這叮嚀來得別緻，又想著禦前奉侍的端方本身一點都不懂。心念稍動，念起尚食局裡年長的宮女先前叮嚀過的一句話：

是水頭不錯的東西，像她這般位份低的宮女，多數一年也就撈著這麼一隻，還得是碰上過年、哪宮主位表情好了行的犒賞。

暫還冇想明白這一環裡有甚麼“虧”給她吃，內心一思，她將手中食盒交給了隨來的少使，垂手間就勢褪了支鐲子下來。

忽覺手中一輕，連帶著麵前一亮。

另一側，片好的雞胸肉已入了鍋。薄如蟬翼的一片片雞肉，每片皆帶一窄絲皮，在事前熬好的高湯中一滾，很快泛了紅色，撲出盈盈香氣來。

天子伸手將湯碗拿了起來，擱在案上，接著又去拿那碟豆沙糕。再一睃她貝齒緊咬粉唇的模樣，不自發地一哂，“退下吧。”

心下考慮著，再這麼下去很快就要撐不住了，若就這麼把湯灑了，冇準本身就要冇命了！

刀光飛閃，“篤篤”地自醃漬多時、又以淨水浸泡過的筍乾上掠過，所過之處整筍化絲。一縷縷暗黃的筍絲沁著泛香的酸味，俱是普通粗細，又兩端一剁削成一樣是非。

雪梨一起走著，細碎的腳步聲在風中輕響。終是到了紫宸殿，行上長階，她朝門口的寺人一福：“中朱紫1，這是……”

一刻後，熄火揭蓋。

雪梨寬裕得左閃右避，瑩白的小臉微漲出紅暈，貝齒一咬再咬，一頓腳，道：“我不曉得！”

宮裡的事情最輕易一傳十、十傳百。

一勺初盛湯。廓清的湯汁不帶一點浮雜，在素白的碗底上映出一片誘人的金黃。

從尚食局到天子所住的紫宸殿，有一段不近不遠的路程。

“是……”雪梨肩頭一顫抖，內心狠跳一陣，一個字都不敢多說。

言到即止。既不說這話到底是甚麼意義，更不提“賄賂”之事。

數樣調料入鍋，執勺的宮娥耐煩等了斯須，待得各色香味纏綿蘊出，取盤倒入酸筍。