兩家數離擁戴皇宗子朱常洛與福王朱常洵爭奪太子之位。

萬曆十四年（公元1586年），鄭氏生子，即朱常洵。明神宗大喜，成心進封為皇貴妃，這對恭妃蕭瑟的態度有光鮮的對比。很快，有流言申明神宗與鄭貴妃曾到大高玄殿禱神盟誓，相約立朱常洵為太子，並且將密誓禦書封緘在玉匣內，由鄭貴妃保管。

明神宗沉淪於酒色當中（一說是染上鴉片煙癮）。又因立太子之事與內閣爭論長達十餘年，最後乾脆三十年不出宮門、不睬朝政。

正因為如此，魏忠賢想借鄭貴妃權勢生長本身的氣力，暗裡買官賣官，拉攏幫派，打擊東林黨。操縱東廠權勢暗害統統與本身觀點分歧的人。

五年以後……

神宗未立太子，朝臣狐疑鄭貴妃謀立本身的兒子朱常洵為太子，便爭言立儲，章奏累數千百，皆批評宮闈，進犯在朝。神宗概置不問。

同年八月，朝廷下詔選美，十七歲的鄭氏姿色嬌媚，被選入宮，獲得神宗天子的寵嬖，晉封為德妃。

萬曆六年（公元1578年），明神宗與錦衣衛千戶王偉之女王喜祖大婚，冊立王喜祖為皇後。幾年以後誕下一女，始終無子。

神宗不再訪問朝臣，內閣呈現了“人滯於官”和“曹署多空”的征象。

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鄭貴妃本就思疑當年之事是王氏與皇後為，如果找到本身短命的孩子，便能找到皇後與王氏犯法的證據。

江湖傳言，當年鄭貴妃短命之子尚在人間，因而鄭貴妃暗自查詢本身孩子的下落。

不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。

萬曆十三年（公元1585年），德妃有孕，難產生下一子。明神宗二皇子朱常漵，生下以後德妃昏倒，醒來之時得知孩子平生下來就短命了。

中宮皇後無子，神宗寵嬖德妃，本就成心若誕下皇子，就立為太子。

德妃痛苦不堪，神宗天子更是肉痛不已。

萬曆十八年（公元1590年），聞名大儒呂坤擔負山西按察使，在職期間，他采輯了汗青上賢婦節女的事蹟，著成《閨範圖說》一書。寺人陳矩（厥後執掌東廠，參與審理第二次“妖書案”）出宮時看到了這本書，買了一本帶回宮中。

隆慶六年（公元1572年），穆宗駕崩，明朝第十三代天子明神宗朱翊鈞，十歲即位。

皇後的父親本就是錦衣衛批示使，得知此動靜，也暗安閒江湖中查詢。

萬曆九年（公元1581年），明神宗寵幸太後宮女王氏，王氏有孕。次年，生下皇宗子朱常洛。