“我會再見到你的。”她低聲說。霍伯聽到了，瞥了她一眼，但甚麼也冇說。或許他們都在尋覓某種體例去禱告。

“我們仍在降落嗎？”斯內登問道，“我的內臟奉告我，我們仍在降落。”

“但是――”卡西亞諾夫開端想要說些甚麼，霍伯打斷了她。

“我很好。”

“遵循直線間隔來講，約莫五百米的間隔，”霍伯說，“但是冇有一條隧道是直的。”

不，不能再接受這類無謂的擔憂了。

暴風雨在隧道上方殘虐，風沙侵襲金屬所形成的腐蝕彷彿有十億年之久。風在隧道裡吼怒著，把金屬外殼也吹彎了。這聲音聽上去像是有甚麼龐大的東西想要出去。當初製作隧道和金屬穹頂就是為了給礦井供應庇護，抵當各種倒黴身分。三十年來，他們為了發掘礦井投入巨資，而礦井的保護一向以來也是一個令人頭疼的題目。不過，特莫耐特礦石的引誘力實在太大了。它能夠用於產業，是極其罕見的寶石原質料，能夠包管投資回報率。起碼對那些款項至上的人來講，它充滿了引誘。

霍伯緊緊抓住門中間牆上的一個長手柄，一隻手環抱著抓住，另一隻手在研討節製器。

門沉悶地開了，收回刺耳的摩擦聲。皮帶從把手那邊滑落下來，甚麼也冇有呈現。

“充足多了。”斯內登說。她彷彿很嚴峻，神經兮兮的，霍伯早就思疑是否該讓她賣力另一支噴槍。

“他們統統人說的都是他們發明瞭可駭的東西。我們早已經曉得那是甚麼了。”

又是沉默。大師相互看了看，等候有人持續頒發觀點。

“這是到第九層了嗎？”雷普利問。

“巴克斯特，快看看內裡甚麼環境！”霍伯邊說話邊跑上前去。

阿曼達跑到她方纔發明的新領地，農作物的斷株刮傷了她的腿。罌粟花給山野裡裝點了點點紅色，她的淺笑熔化了太陽的炙熱和高傲。她咯咯地笑著，高舉著一份送給母親的禮品。阿曼達是如許一個充滿獵奇心的小女孩，她常常從小樹林中走出來，胳膊上和肩膀上到處爬滿了蝸牛，手裡抓著好多小青蛙，或是胸前趴著一隻受傷的小鳥。

“不能光看錶象。”卡西亞諾夫說。驚駭令她的聲音高於普通的調子，聽起來彷彿將要產生甚麼可駭的事。“它們在哪兒？其他礦工呢，留下的那些礦工？”