“實不相瞞，我比任何人都但願中原一統，天下承平，百姓安居樂業。我這些年來所做的統統，都是為了今後經略外洋夯築進步之基。往大處說，我策劃揚帆遠航經略外洋，是為了中華王朝千秋萬世的長遠計。往小處說，一是為了圓我繚繞心頭多年的夙願，二是為大夏不能相容而留餘退路。你可知否？天下何其大矣！外洋自有一番任我馳騁的廣漠六合！”

薛青雲對楊致寂然長揖一禮：“侯爺教誨。定當銘記，永不敢忘。”

君要臣死，臣不得不死。所謂的君臣綱常，令自古以來的強勢君主，以為統統的人天生就都欠了他的。以是動手黑起臣子來，或是犯幾個操蛋的弊端，都極少會有甚麼心機承擔。差遣民氣甘甘心的去賣力，還覺得是為了保全大局的決死捐軀。耿超的哀思在於，他一定會戰死疆場，卻很有能夠死於刻毒的帝王心術而不自知！

“新皇繼位之時的情勢恰好相反，表裡隱憂更甚先帝。家業大了，兄弟多了。他先得掌天下，然後治天下，比及治有所成，騰脫手來再去打天下。這就需求腦筋更復甦。思惟更睿智，心誌更剛毅，手腕更矯捷。先帝與新皇兩比擬較，我已有所感受，新皇的馭下之道、啞忍與韜略。不但較之先帝毫不減色，還隱然勝上一籌！”

薛青雲神采潮紅，長篇大論的一番衷心話語，令楊致大感欣喜：“當初對你們署官品階太低，一晃就是五年疇昔了，真是委曲了你們！升遷調任對你們來講，也是個可貴的機遇。不管身處何地，身任何職，務必服膺，凡事前公而後私，任何時候都要憑本身過硬的本領用飯，纔是無愧於心的悠長之道。”

楊致聞言一愣，沉默半晌以後，森然道：“統軍大將身臨疆場，萬事皆有能夠。青雲兄，我已經說得很明白了，我既有力助他，亦無掌控保全他的性命，但是他但有不測，我必須曉得他到底是如何死的！還是那句話，在我有生之年，永不稱王。如若耿超身故，是非功過，那便留與子孫再作計算吧！”

薛青雲介麵道：“侯爺所言，正中鄙人內心。生逢亂世，我與蘇子明、張乾、高可競等人少年訂交，自認小有才具，也曾發憤乾出一番奇蹟，方覺不枉此生。孰料風雲盪漾，造化弄人，原屬北燕之故鄉難敵大夏兵鋒之鋒利，乃至流落江湖，隻能幸運保全性命苟活於世。”

與此同時，與大夏對峙數年未曾開戰的南楚也有所動靜。農曆隆昌二年正月中旬，楚軍自江夏主動反擊，掃清了隨州核心的大夏駐軍哨騎，兵鋒直指隨州城下！