散會後，顧長淵清算著文書，王縣令走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“顧秀才，好好乾，本官不會虐待你的。”

“下官不敢欺瞞大人。”顧長淵語氣安靜，卻擲地有聲。

顧長淵推開縣衙後院那扇不起眼的木門，走了出來。後院是一片小小的菜園，王縣令閫哼著小曲，落拓地灌溉著幾株辣椒。見顧長淵出去，他放下水瓢，有些不測：“顧秀才，有事？”

一種不祥的預感覆蓋在顧長淵心頭。他曉得，暴風雨即將再次到臨。

“顧秀才，你做得很好。”王縣令的語氣和緩下來，“這些題目，本官會當真考慮，儘快措置。你辛苦了。”

接下來的幾天，顧長淵還是兢兢業業地事情，同時暗中察看著王縣令、李主簿和張師爺的意向。他發明，王縣令對他的態度又開端變得冷酷起來，而李主簿和張師爺則更加頻繁地聚在一起，竊保私語。

顧長淵領命後，便一頭紮進了堆積如山的文書當中。縣衙的庫房裡，塵封的卷宗披髮著黴味，記錄著積年的賦稅出入環境。顧長淵應用當代的數據闡發體例，將這些混亂無章的數字停止清算歸類，並繪製成表格，以便於闡發。

這番話既點瞭然題目的嚴峻性，又給了王縣令一個台階下。王縣令聽後，心中暗自鬆了一口氣。他明白顧長淵這是在給他機遇，也是在庇護本身。

他推開縣衙後院的一扇不起眼的木門，走了出來……

夜深人靜，顧長淵的房間裡，油燈搖擺，映照著他凝重的麵龐。他手中的文書，彷彿千斤重擔，壓得他喘不過氣來。他曉得，接下來他要做的每一個決定，都將影響他的運氣，乃至影響全部縣城的將來。

王縣令沉吟半晌，他曉得這項事情煩瑣龐大，其彆人都唯恐避之不及。顧長淵主動請纓，倒也省了他很多費事。何況，他也想看看這個新來的窮酸秀才究竟能翻出甚麼浪花來。

顧長淵早推測王縣令不會等閒承諾，不慌不忙地解釋道：“大人，下官並非要通盤顛覆現有的軌製，隻是想針對此中的一些弊端停止改進，比方……”他將計劃中幾個關頭點一一闡述，並列舉了能夠帶來的好處，語氣沉穩，邏輯清楚。

王縣令沉默了很久，他明白這些縫隙一旦被下級發明，結果不堪假想。他昂首看著顧長淵，眼中閃過一絲龐大的神采：“顧秀才，你為何不直接上報？”