“讒諂？”顧長淵嘲笑一聲，“王爺可敢當著眾臣的麵，對峙筆跡？可敢讓相乾學子及其家人前來作證？”

顧長淵踉蹌著衝出荒院，王府矗立的圍牆在他身後投下長長的暗影，彷彿一隻冬眠的巨獸。夜風凜冽，吹散了他額頭的汗珠，也讓他緊繃的神經稍稍放鬆。他曉得本身臨時安然了，但鄭王爺的追兵很快就會趕到，他必須儘快分開這裡。

顧長淵上前一步，將手中的木匣高高舉起：“此匣中便是鐵證！鄭王爺勾搭朝中官員，大進賄賂學子家人，禁止他們插手科舉測驗，企圖粉碎科舉鼎新，其心可誅！”

幾日前還意氣風發的柳才子，現在如同喪家之犬，躲在府中不敢出門。鄭王爺的垮台，讓他落空了最大的背景。他曾覺得，仰仗本身的才調和鄭王爺的權勢，能夠平步青雲，現在卻發明，本身不過是彆人手中的一枚棋子。驚駭和懊悔交叉在一起，讓他寢食難安。府外，堆積了一群氣憤的百姓，他們高舉著寫滿斥責之詞的牌子，大聲叫罵著柳才子的名字，唾沫星子如同雨點般落在他緊閉的大門上。

窗外，天氣垂垂亮了起來。東方的天空出現魚肚白，新的一天即將到來。

顧長淵立於禦書房外，悄悄地等候著天子的召見。他曉得，固然揭穿了鄭王爺的詭計，但這場鼎新之戰才方纔開端。要讓新科舉軌製推行，必須獲得天子的終究批準。

宋學究神采煞白，手中的書卷滑落在地。他想要辯白，卻發明任何解釋都顯得慘白有力。曾經對他尊敬有加的同僚，現在看向他的目光中充滿了思疑和鄙夷。他踉蹌著後退幾步，寂然地跌坐在椅子上，喃喃自語：“完了，統統都完了……”

天子微微點頭：“準奏。”

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“顧愛卿，”天子的聲音略顯怠倦，“這科舉鼎新之事……”

他深吸一口氣，推開書房的門，朝陽的光芒灑在他的臉上，映照著他剛毅的麵龐。

顧長淵毫不害怕地迎上鄭王爺的目光：“王爺何必起火？若要人不知，除非己莫為。這匣中不但有王爺親筆手劄，另有詳細的賬簿記錄，每一筆賄賂款項都記實在案，白紙黑字，容不得王爺狡賴！”

金鑾殿上的風暴還未停歇，動靜卻已如同長了翅膀般飛速傳遍了都城的大街冷巷。鄭王爺勾搭官員，粉碎科舉鼎新的詭計敗露，一時候世人嘩然。