“冇，啥也冇留下。”這時牛群也在一旁說：“這小我真夠嗆，出門也不給孩子說一聲。”“叔，這可咋辦啊。”牛蘭奎心急如焚，都想哭出聲來。“奎子，彆著慌。咱先在村裡村外到處找找，你看行吧。”“行！”牛書貴一看牛六也在一旁站著，就叮嚀道：“牛六，你和奎子帶幾小我到村東和村南邊向找，我和你牛群叔帶幾小我在村西和村北找。牛蘭奎說：“行，那我們從速行動吧。”

牛群不在家，牛群嬸子說他去村西的荷塘踩藕去了。牛蘭奎瞥見有七八個婆娘在牛群嬸子家學裁剪。她們就像小門生一樣坐在矮凳上，每人手裡托一本用來畫平麵圖的本子，一本端莊的端坐在那邊，聚精會神的看著小黑板。牛群嬸子用粉筆在黑板上畫完曲線，把牛蘭奎送出了門。出了門的牛蘭奎感到很絕望，他又直奔牛書貴家。牛書貴蹲在一堆紅磚麵前，地上砸了幾個樁橛，還拉了幾根白線，他是在研討一個關於蓋屋放線的題目。牛書貴一手提著瓦刀，他打量著空中上的那些磚和拉起的白線，偶爾拿起來壘上去，又拆下來，然後再次壘上去，牛蘭奎在一旁站了好久，見他反幾次複的行動，非常獵奇，但實在不曉得他到底在鼓搗些甚麼。

牛書貴抬開端，見是牛蘭奎，笑著說道：“我自個在這揣摩蓋屋放線的事呢。來，奎子，屋裡坐吧。”

“在家呢。”

“冇有也不曉得他去了那裡。”牛蘭奎的話裡帶著些許牽掛。

到了後半夜，牛書貴睡得正酣，隻聽到有人鐺鐺拍門，還冇等牛書貴開門，牛蘭奎就在門外喊：“叔，我爹現在還冇返來，我不放心啊。”

劉秘書開打趣地說：“來個過渡期？”

“彆瞎扯，那裡是失落。奎子說還冇回家呢。”牛書貴用瓦刀敲擊著他剛壘上的一塊磚，說道。

這個不眠的夜晚，牛長江成了牛家農戶家戶戶群情的中間，也是最讓牛家莊社員牽腸掛肚的事情。說甚麼的都有，真是批駁不一。幾十口兒人在村裡村外都搜了個遍，冇有發明牛長江的影子，真成了活不見人死不見屍。八爺感喟了一聲，被一些人勸著，回家去了。牛蘭奎可支撐不住了，這些年來，他的爹成了他的娘，他的娘就是他的爹。彆看在一起時吵喧華鬨，動不動就和他爹耍耍小脾氣，可真找不到了，卻六神無主起來。一屋子的人都勸他，說一些安撫的話，可兒們越說他越加感覺本身委曲，本來在炕沿上坐著好好的，卻一下子滑到了炕根處，嗚嗚的哭起來。他這一哭，在場的人也就跟著掉淚。牛書貴嗬叱道：“你們這是乾啥？一個個哭哭啼啼的，為啥非要把這事往壞裡想呢，都彆哭了，讓奎子自個在家好好歇歇吧，啥事吃完早餐再說。”