牛愛莉退學的頭一天早晨，是牛家莊最沸騰的夜晚。電影隊早早的就在村東大會堂前拉起了銀幕，孩子們小魚一樣喝彩騰躍著，在繁忙的大人身邊鑽來鑽去。牛書貴的院裡院外，燈火透明，清算得乾清乾淨，擺滿了酒菜桌椅，隻留出一個狹小的過道。掌勺的是村裡紅白理事會的大廚牛陽，這個從小就結緣於紅案的小夥子近幾年跑到多數會在大旅店當上了廚師長，傳聞初中時的同窗牛愛莉考上了大學，就特地趕回家，在一堆杯盤蒸碗中忙得大汗淋漓。

趙四穿一件白襯衫右臂夾一皮包走進大門的時候，牛書貴正在攙扶著八爺在一個圓桌的上座上落了座。八爺看上去朽邁了很多，他的右手裡常常抓著一塊紅色的手帕，隨時擦著鼻涕口水。但精力仍然矍鑠，他落座時冇有健忘向四周跟他打號召的村人們擺手請安。趙四被牛書貴引到屋裡坐下，但他又彷彿苦衷重重的四周張望，牛書貴遞給他的一根菸冇抽上幾口，就表示讓牛書貴借一步說話，他們一前一後走到大門外的一棵泡桐樹下，不知說了些甚麼，從衣袋裡便取出一張群眾幣往牛書貴衣袋裡塞，他們謙讓了一陣兒，牛書貴把錢收好，執意要拽著趙四回家，趙四終究讓步了，跟著牛書貴又坐在了席間。