又值農曆六月初六，恰是一年一度的曬伏節。這一天，驕陽高照，陽光熾熱，經曆過冬寒春涼另有初夏的梅雨氣候以後，家家戶戶翻箱倒櫃，撥弄出各色衣被，晾在自家天井裡曝曬。傳說這天曬衣衣不蛀，曝書書不蠹，說是真的，這話的確顯得太滿，但要說是假的，卻也真不是冇有事理，論起這此中的真真假假，也冇幾個能說清道明的。

李苦兒從速停動手上的活兒，再割下去明天就冇菜賣了。回家打井水洗好菜，眼看時候也差未幾了，便提籃子趕往喬王府。

“明天的青菜不錯啊。”

李苦兒不明白了，便問：“為甚麼？本日管家爺給我放假了呀。”

都說貧民家的孩子要取賤名才氣好贍養，李苦兒的雙親也遵守了這個理兒，給自家娃娃起了這麼個名字。冇想到苦兒苦兒，四歲喪母九歲喪父，倒真是苦了百口。

“苦兒，都這時候了，你還不去喬老王爺家做活兒？”說話的是隔壁劉家嬸子，這會兒正搭著竹架子，家裡衣物多，都冇地兒。

一早，淨水鎮上每家每戶的院子裡便已掛滿了花花綠綠的衣衫被褥，倒是有一戶人家不一樣。稀稀落落的籬笆牆內，曬了一地的書，衣裳被子卻就這麼零零散散的三四件，上頭都打了補丁，雖是用了幾近同色的布料，看著也實在寒傖。

說來她小小年紀看得倒是透辟，遠近鄉裡才幾家媳婦是冇嫁奩的，那些冇嫁奩的女人開初或許還憑著夫君的心疼過上兩年好日子，到了背麵男人變心婆婆冷眼都是白白給人產業牛做馬還捱打的命，慘絕人寰哪不幸催的……何況她自個兒還是個沒爹沒孃的，本來就有很多人背後裡說她克父克母命太硬，這要嫁好人家，可就難上加難了。

“不急，本日我不必去掃院子，管家爺說巳時送點兒菜去就成，這會兒還早呢。”李苦兒內心特彆歡暢，小小一個曬伏節，那喬王府的老管家竟給她放了假。不過也是，又不是漫天落葉的秋冬骨氣，院子一會兒不掃都不成。

“哎，你如何不明白……”趙二感覺李苦兒還是當年阿誰矮矮小小的女娃，就算過了這麼些年人長得日漸斑斕了結還是缺個心眼兒：“你就不留下來瞧瞧那新來的廚娘？哪怕她專做王爺王妃的飯，莫非就跟你這送菜的丫頭沾不著乾係了？”