遼將耶律沙與敵烈議曰：“宋兵以急戰為利，初來其必將銳。我與君阻橫山澗而佈陣，待其兵渡將半，出師掩之，敵將可擒矣。”敵烈曰：“不然，若使仇敵先渡，我眾瞥見其勢，皆有怯誌也；正宜先其勢而逆之，能夠勝利。”即率所部渡水來迎。

又過了數日，讚遣人緝探關前動靜，回報：“關上守愈堅毅，人馬不能近。”讚越憂愁。忽報：“營外有一老卒，要見將軍。”讚令喚入。老卒至帳前曰：“聞將軍攻此關不下，特來獻策，以成將軍一大功勞。”讚驚詫曰：“汝有何計，以取此關？當保奏天子，不失汝之繁華。”卒曰：“此關陣勢極高，故名接天關。守將陸亮方，不過是一勇之夫，打擊亦易。內有王文輔之，此人智謀宏遠，用兵得術，若使恪守不出，則將軍之眾，雖守一年，亦隻如此。將軍不知山後有一小徑，雖是崎嶇，實隻此路可入，倒是李至公把截。若將軍遣人問之藉此而過，直至河東北境，但然無阻。”

卻說使臣齎文書，徑詣大遼見蕭太後，奏知求救之事。太後與文武商討，左相蕭天佑奏曰：“河東地控遼界，實唇齒之邦，願陛下出兵救之。”太後允奏，即命南府宰相耶律沙為都統，冀王敵烈為監軍，率兵二萬以救之。

耶律沙得旨，即部兵與使臣出離遼地，到白馬嶺下寨。哨馬報入絳州，太宗聞遼主出兵以援晉陽，怒曰：“河東抗命，所當問罪，北番焉敢助逆？”督令諸將，先戰北兵，後攻晉陽。諸將得令，呼延讚與高懷德、郭進儀曰：“遼兵烏合而至，公等何計破之？”郭進曰：“兵貴先聲，使仇敵不暇為謀，此取勝之道也。今聞遼眾屯白馬嶺，離此處四十裡程，有橫山澗正厄遼兵來路。小將率所部渡水攻之，公等繼兵來助，破之必矣。”讚曰：“君之所論極是。”即分遣伏貼，郭進引兵先進。

卻說絛州守將張公瑾，聽知宋兵取了接天關，驚奇整天，不知為計。牙將劉炳進曰：“兵法雲：‘多算則勝，少算不堪。’況無算乎？今宋師勢如山嶽，長驅而來，前之堅毅關隘，已被攻破。何況絳州平低之城，健卒扳堞可登，且稀有之兵，焉能抗敵？不如投降，以救生靈之厄。”公瑾然其議，即遣劉炳到宋軍中納降。

動靜傳入河東，劉鈞聞之，亟集文武商討。丁貴進曰：“宋師遠來，糧草費竭，寧能久駐乎？陛下一麵遣人於大遼蕭太後處，乞出兵以厄宋之糧道；一麵集結軍馬，為戰守之計。”劉鈞從其議，遣人齎書前去大遼求救；一邊分遣諸軍，嚴設戰具以待。