顧運則嘲笑道：“就是這個理兒。這甄同知自打來了，瞧著就很有些桀驁的模樣，這些日子我才探聽到，本來是茂鄉侯府的遠親。他家太太，乃是茂鄉侯府一個庶女的夫家小姑。就連這同知，也是走茂鄉侯府的門路來的。”

到了臘八那日，顧家經心製了很多臘八粥，往衙門裡顧運則那些部屬家中均送了一遍。這也是本地風俗，家家都做粥並相互奉送，甄家那邊，孟素蓉特地派了楊媽媽疇昔，送的粥也格外做得詳確，裡頭用的桂圓、蓮子、紅棗及米豆等，都是上好的。

“是，是。”顧運則有些忸捏，不知說甚麼好，半晌才道，“蔚哥兒這半晌冇動靜，怕是睡了？嫣兒哄弟弟委實有一手。”說到這裡俄然想起柳姨娘說的話，“如何兩個丫頭不去韓家讀書了？”

“還要勞煩太太。”

“老爺這是有甚麼事？”孟素蓉與他十餘年伉儷，天然體味至深，親手端了茶過來，便隨口發問。

自打有了蔚哥兒，顧運則感覺在這院子裡聞聲瞥見的笑容越來越多了，每次他過來，即便是有些苦衷，也不由得要輕鬆起來。

孟素蓉眉梢眼角就帶了幾分笑意。雖說顧老太太重男輕女，顧運則對女兒倒是心疼的。

顧運則進了孟素蓉的院子，早有小丫環報了出來，錦心出來打簾子，孟素蓉也迎了出來：“老爺返來了。快到年下了，衙裡事件必多，老爺勞累了。”

本朝風俗，官在三品以上者，其妻纔可稱夫人，顧運則纔是個從五品，還差著一截兒呢，這婆子呼為夫人，明顯是成心阿諛著。孟素蓉聽了便含笑道：“你家太太也太客氣，外頭老爺們都是同僚，甄太太如有甚麼事，儘管來找我。”說著，便叫錦眉拿了個荷包賜給這婆子。

孟素蓉笑吟吟隧道：“跟他姐姐玩兒呢。”

“蔚哥兒打生下來，嫣兒就跟著乳孃學照顧他，還給他換過尿布呢。”孟素蓉提及這兩個後代，笑容便愈深，“血脈親情，蔚哥兒彆看還小，跟他姐姐親熱著呢。”

杜婆子滿麵笑容地聽完了，又說了幾句感激的話，便退了出去。楊媽媽將人送了出去，轉返來便拿了個青緞子荷包給孟素蓉看：“這裡頭是一兩的銀錁子。奴婢去看了看，屋舍雖小，裡頭安排的東西卻都貴重，看來甄家公然有錢。”

說到謝宛娘，孟素蓉倒並不感覺擔憂：“依妾身看，那女人並不像呂家那孩子普通，一心想著報仇。”

“甄太太但是跟著夫君來了任上？家中可有後代？”