之愷抬眸深深望住天子，一字一句的道：“父皇，那吳蜜斯要如何想，是她的事情，兒臣製止不了。但兒臣的確偶然於她，且從未有過含混言行，明淨開闊，問心無愧！至於昨晚席間，內有親眷，外有百官，她那般胡言亂語，我為著靖海侯的麵子，亦是一忍再忍，如何就成了默許？莫非要我當眾熱誠了她，纔算是潔淨利落麼！”

―――

她眼中閃著衝動的淚花，三步並兩步飛奔疇昔，伸開手臂緊緊的擁住他。

吳禎兒擔憂的覷著之愷的神采，見他麵上現了幾分不豫，急得衝著吳仁邦又是點頭又是擺手，連聲道：“行了爹爹，不說了，不說了！之愷說得冇錯，本來就不急這一時半會兒的！我也不喜好都城，南疆那邊朋友多，處所也熟，那裡就不好了！”

天子麵有陰霾，眼中蘊著克忍之色，定定的諦視他，目光漸涼……

她朝吳仁邦嚷了一通，又忙不迭的哄著之愷：“冇乾係的，你不消管爹爹，南疆就南疆麼……”

天子沉沉感喟。

“不必將來再證明！”

之愷有氣有力道：“我不喜好人多。”

天子放低姿勢，心平氣和的與他道：“話說昨日席間，朕何嘗看不出你一點不喜好那吳蜜斯。朕也曉得，你內心還是有些放不下的事情。厥後又和你母後聊了幾次，的確也感覺，或許……不該讓你一向遺憾下去。之愷，你若想娶京中的女子，並非是不成以好好籌議，隻是你一昧順從父皇，父皇現在都不曉得，該要如何與你相同下去了？”

天子忽地厲了聲色，猛一拂袖，冷冷打斷他，“朕現在立即就能磨練你！你聽著，那靖海侯鎮守南海數十年，朝中精銳海軍儘數掌控他手，本地邊防大將也多是其舊部，一旦不循分，結果必不堪假想。而吳仁邦為人刁鑽凶險，朕不敢輕信他的忠心，唯有把握他的把柄。而現在他女兒欽慕你，恰是一個絕佳的機遇，你若順水推舟與其聯了姻，定會一舉將他掣肘住！”

“之愷……你不要不高興，我一輩子……都會好好照顧你的……”

“你愈發能辯了。”

“小事……”之愷寂然跪坐下來，隻覺滿腹屈辱，心中寒徹，既不平、又不甘，一時聲音都有些顫栗，語無倫次的道――

他神思都有些迷離，也不曉得本身都說了些甚麼。朦昏黃朧的，俄然又想起本身初到南疆時的景象來。隻感覺那四下活動的氛圍裡，都混著悶悶的潮熱和海水鹹濕的氣味。稍一出汗，那汗水便黏糊糊的貼在背上，一整天都乾不了。彼時，他還水土不平的生了一場大病，但是病好以後，竟然一下子……全都適應了……