範世成此番榮歸故裡，自是百感交集，坐在頓時最早想到的是賜與本身忘我幫忙的表妹竹枝了。眼下已在芙蓉鎮獲得一座府邸，乃是皇上欽賜，官居六品編修，恰是一身光榮。待遊過街，已是渾身疲憊，好輕易回了府，阿進早備好沐浴水，範世成卻稍作歇息便解纜去處陳府。阿進攔住範世成，支吾著說道：“少爺，還是先安息會兒吧，再說竹枝蜜斯，她，已經不在了。”有如五雷轟頂，範世成怔住了，難以置信地問道：“你說甚麼？不在了是何意？”阿進曉得已瞞不疇昔，乾脆和盤托出了，說道：“咱一回鎮上我便去陳府探聽過了，陳府的人說早一個月前竹枝蜜斯在嫁與劉太守的兒子劉明一的路上莫名滅亡了，並且屍首也是奧秘失落，至今仍未找到。”範世成再也等不下去，飛奔向了陳府。

半個時候後，劉太守肝火沖沖地翻開門，門口的小廝便上前稟報了蘭兒前來存候一事。劉太守朝門外看了眼，瞧見了站在蘭兒身後的竹枝，刹時收斂怒容，眯眼笑道：“出去再說吧，木槿一起出去。”劉太守的變臉讓竹枝讚歎不已，俄然發覺他定是不易對於且老奸大奸的。跟著蘭兒身後，竹枝亦進了大廳，一眼便看到了廳堂中心站得筆挺的劉明一，嘴角殘留著尚未全乾的鮮血，彷彿風雨中掉落的猩紅玫瑰花瓣。劉太守降落地對劉明一說道：“還不下去溫書。”說罷劉明一一陣風似的走開了，未曾為竹枝留下半個眼神，帶著些許斷交，卻帶給竹枝一絲失落。

卻說劉府高低傳說中本年的探花郎，半夏聽個正著，竟是範世成！倉猝跑回彆院告與蘭兒，雖不熟諳，畢竟是陳府的親戚，亦覺臉上增光，急著同蘭兒分享這一光榮。蘭兒正坐於床榻上刺繡，繡得一對惟妙惟肖的鴛鴦，天然是念著範世成而做的。半夏歡樂地忘了存候，徑直說道：“少奶奶，您猜今兒鎮上如許熱烈為誰？”蘭兒瞟了眼半夏，丟下句：“不管為誰，你倒是先冇有端方，跪下！”半夏委曲跪了地，低聲說道：“早曉得不來奉告你是範少爺了！”這聲輕飄飄的“範少爺”彷彿繡針刺進了內心，一針一針逼真地痛。蘭兒癡癡地問道：“範少爺？範世成？”半夏低著頭未曾發覺蘭兒的奇特，點了點頭，說道：“恰是他！”蘭兒捏緊手中的繡帕，恍忽間分不清夢幻和實際，好久纔回過神來，隻用平時的語氣說道：“你先下去，讓木槿來給我刺繡。”半夏便退了出去。