曹操曉得呂布已經和袁術劃清了邊界，心中很歡暢，他命令把韓胤殺了。陳登密諫操曰“呂布勇而無謀，又是象豺狼一樣的人，明公必須早作計算”。曹操說道“吾也曉得呂布狼子野心，誠難久養，隻要你們父子才氣洞悉環境，以是要你們幫我運營”。

袁術聽了使者回報，也勃然大怒，要起兵攻打江東，被部下勸住。

當下呂布親身對張勳，高順對雷薄，張遼敵橋蕤，臧霸迎陳紀，宋憲魏續抵住陳蘭。陳登卻悄悄的進入楊奉、韓暹軍中。

我問曹公，何為狐兔，曹公言說“袁術，劉表，張魯，孫策袁紹，劉璋等人皆為狐兔”，呂布聽岀曹操有借勢本身之意，才擲劍於地說，知我也，曹操也。正在說話之時，忽報袁術已經派兵打擊徐州了。

大將軍張勳居中，第二路大將橋蕤居左，三路大將陳紀居右，第四路副將雷薄，第五路陳蘭，第六路降將韓暹，第七路楊奉在後，又命兗州刺史金尚為太尉，監運七路糧草。金尚冇有承諾，袁術便派人殺了他。令大將紀靈帶兵五萬為七路軍救應使。本身引兵三萬，令李豐，梁剛和樂就，為催進使者，策應七路雄師。

卻說韓暹得呂布表為沂都牧，坐鎮沂都，他本是盜賊出身，底子不曉得為官之道，不知勤政愛民，反而貪贓枉法，草營群眾。又縱兵為患，劫掠布衣，是以民怨沸騰。張飛得知細作陳述後，令燕雲二十八鐵騎中的燕六，燕十三，十八，二十和老末五人帶一千馬隊突襲沂都，奔襲一百八十裡，殺了韓暹，收降韓暹餘部，並且一陣亂砍，沂都城中血水成河，最後才返回了小沛。（張飛組建了燕雲二十八鐵騎，以燕為姓，大哥燕雲兒，以下界排行動序。這期間他又打算叫陳到賣力為劉備打造一支特種軍隊叫“白毦兵”。

曹操還想進兵渡淮，荀彧諫道，“年來荒旱，糧草堅難，若再進兵，勢會犒軍損民，一定無益”。不如暫回許都，待軍糧足備，方可圖之。曹操還躊躇未決，忽有人來報，說張繡勾搭劉表，複又猖獗，占據了南陽，江陵諸縣邑。曹洪將軍拒敵不住。

曹操領兵進了豫州鴻溝，劉關張帶數十親騎來迎。他看到了初具範圍的白毦兵和燕雲鐵騎，遭到了開導，決定讓曹仁動手組建一支龐大的馬隊軍隊，還賜名曰：“豺狼騎”由曹仁弟曹純統帶。這是後話。

卻說曹操祭拜了在皖城戰死的，愛將，愛侄和宗子。班師回到許昌，投奔劉表的張繡也在彙集敗殘兵馬，重新加以整合，並尋覓到受了重傷的胡車兒，讓軍醫細心的醫治、顧問。