曹操任荀彧為留營司馬，任荀攸為行軍傳授。荀彧向曹操保舉了兗州名流程昱，昱乃東阿縣人，字仲德。程昱向曹操保舉了郭嘉，郭嘉字奉孝。嘉又保舉了光武帝嫡派子孫劉曄，曄字子陽。他也向曹操保舉了二人。一是山陽人氏，滿寵，滿伯寧。一是武城人氏呂虔字子恪。二人共同保舉了陳留，平邱人毛階字孝先。曹操都禮賢下士，雇用了他們，並賜與恰當的職位。

這天又有一將帶近千人來投，操大喜問之，乃是泰山巨平人，姓於名禁字文則。操令他為軍司馬，一日夏侯惇又引一壯漢來投曹操，操問他才知是陳留人，曾經在張邈部下，叫做典韋。就如許，孟德帳下文有謀臣，武有勇將，自是威震山東。

他馬不斷蹄趕回平原，進府見到了劉備，關羽等人。戲誌才，賈詡，張合等人傳聞三將軍返來，也來看望，大師多日未見，本日相逢分外歡暢，遂設席擺酒，席間大夥猜拳行令，好不暢快，宴到初更才散。

應劭的殘兵逃回報與曹操，操大哭昏倒在地，世人救醒後，曹操咬牙切齒曰“陶謙放縱部下殺我父親，此仇不共戴天，吾親起雄師蕩平徐州，以報殺文之仇！當即升帳，點喚全軍。

當下有西涼馬騰，韓遂仗著一腔熱血，起兵前來護駕。與李郭四人爭雄，兩軍對圓。李傕部下李蒙，王方二將岀馬搦戰，馬騰宗子馬超才十九歲，舞虎頭金槍來迎，不上十合，馬超殺死二將，並把王方，李蒙帶的人馬殺得四散奔逃。李傕郭汜用了深溝高壘之計，不與馬韓爭鋒，死守不戰。未及兩月營中糧儘，隻好退兵，四將又大驅人馬，掩殺過來，西涼軍大敗。張濟奉令截殺馬騰，被馬超幾次衝殺，終究殺開一條血路，保著父親返回西涼去了。樊綢率一軍擋住了韓遂，遂牴觸不入。因他與樊綢是同親，他便上前苦苦要求請樊綢饒他一條性命。樊綢瞥見同親之誼放走了他。卻鬨出了一命還一命。當晚樊綢被李傕郭汜以私放韓遂罪斬殺者於軍中。嚇得張濟麵無人色，俯伏於地。李傕扶起他道，“樊綢無端通敵，形同背叛，今特誅之，公乃吾之親信，並無不對，何必驚懼”？乃溫言安撫，並將樊綢兵馬撥與他管領，張濟向李傕，郭汜請辭，二人應允。當下張濟帶兵回弘農去了不題。

且說曹操名震山東，徐州刺史陶謙欲奉迎他，傳聞曹操父親一行人由泰山太守應劭護送，從琅琊郡而來，往兗州而去。要從徐州境內顛末，他立即調派部下張闓帶五百人去庇護，張闓本屬黃巾亂賊，見曹嵩財物太多遂起了不良之心，因而在深夜帶領部下五百餘人，殺了曹家一世人等，隻要應劭逃奔河北，張闓率人劫掠財物往淮南而去了。