沁竹自小跟從在她身邊，多年冇見她如此慍怒的神情，兀自心驚肉跳，殘留的一絲睡意也散了，更不敢粗心，萬分謹慎的等待在那邊。後半夜，隻聽皇貴妃在帳中展轉反側，竟是一夜未曾睡得安穩，又不像平常做惡夢的景象。沁竹心下奇特，暗自測度，想破了腦袋，卻再也想不出個以是然來，隻得罷了。

天子一邊吃茶，一邊細細打量蓮真，隻覺大半年不見，她端倪間似褪去了幾分青澀稚氣，倒是芳澤無加，冰肌瑩潤，有若出水之芙蓉，臨風之幽蘭，美極清極，令人不成逼視。

“我們再剝一些，等下我燉新奇蓮子湯給你喝。”蓮真說著，便下了炕，徑直走到皇貴妃身邊，挨著她坐下，皇貴妃已久不風俗與人如此靠近，身材微微一僵，然後若無其事般，跟她一起剝蓮子，用小銀盒盛著。

她還是冇有昂首，那當真的模樣極是動聽，蓮真定定的看著她，似是有些癡了，過了一會兒，方輕聲道：“夠了，彆剝了。”

皇貴妃也欠身在他劈麵坐下，淡淡一笑：“臣妾在宮裡悶得慌，來尋蓮嬪說幾句話兒。”

“是。”

寶貞跪在地上，雙手將茶奉於頭頂，天子接過，笑道：“這院子裡的花開得極是嬌妍，可你們幾個站在一起，竟把那些花兒都給比下去了，朕今兒可真是來得巧。”

沁竹和疏桐相互看了一眼，立時閉了嘴。皇貴妃也不再說話，揀了幾塊魚，又勉強喝了幾口燕窩湯，便放下了銀匙。

“我曉得你並不為吃這個，隻是，這些都是越州進貢來的，大多產自金陵杭州一帶，我想你必然會喜好。”

沁竹一向留意聆聽，聽金絲帳中傳來響動，趕緊坐起家子，帳中卻又無了聲氣，她不由有些迷惑。半夜時分，她亦有些犯困起來，正靠著打盹兒，卻聽皇貴妃道：“去倒盞茶來。”沁竹一個激靈，立時復甦，揉了揉眼睛應了一聲，不過一會兒，便捧了一盞熱騰騰的茶過來，皇貴妃坐起家子，臉上很有倦色，點頭道：“不要這個，要冷的。”

蓮真穿戴一件藕荷色的紗衫，笑吟吟的雙手撐著下巴，忽而悄聲道：“你如何就曉得我想這些吃了？

“冇有。”橫波搖點頭：“小主想蓮子吃，皇貴妃正給她剝呢。”

皇貴妃見她一派小女兒家的天真天真，不忍回絕，嘴唇動了動，勉強叫了一聲：“蓮兒。”聲音略覺晦澀，似是費了很大的力量。蓮真並冇發覺她的非常，心底歡樂無窮，眉眼頃刻伸展開來，倒是低垂了粉頸，將手中的蓮子剝完，又送至她唇邊。