火雲忙將身後揹著的襤褸蒲團解下放在膝前。

隨風和玄嬰擺佈夾扶著木棉向火雲行了膜拜之禮，木棉長跪不起。

紅蓮問道：“就教真人，崆峒宗為何不見其他道友？”

行不出二三十步，前麵到了一處低矮的紅石岩洞，紅蓮等人隨老道人進入洞內，發明內裡還是蠻寬廣的，頭頂上方另有一個可容人通過的裂隙傾瀉進一縷微小的月光。

火雲顫聲道：“長老・・・免禮。”

好久，木棉緩過氣來，點頭道：“不必華侈丹藥了，我每天都會經曆兩次如許的折磨，我兩百多年的修行已被它耗損殆儘，命不久矣。”

木棉又道：“師父光陰無多，現在對你停止開竅傳功、灌頂授業。”說罷伸出左掌扣在火雲頭頂，口中唸唸有詞。

紅蓮和隨風忙上前將他扶住，靠在石墩上。

跟著一聲長歎，木棉向後便倒。

木棉將葛袍拉下，隻見他胸口處鮮明一道尺餘長的紫色印痕高高凸起，入目可怖，明顯是著了大道祖師的大道無形簡而至，凸起上麵另有一行清楚的篆文符字，令人悚然的是那些符篆竟然是活的，不竭變更著方位。

木棉擺手道：“無妨無妨，不知者不見怪，隻是莫要嚇壞了我這小徒兒。”

火雲惶恐無狀，跪趴著“咚咚咚”叩首不止。

“陰陽瓜代？”紅蓮掃了一眼洞外，現在天已交寅末卯初，天光已經放亮，恰是陰氣消逝，陽氣升發的時候。

“・・・・・・另一人滿身高低包得嚴嚴實實，隻暴露眼睛，看不出五官邊幅，三人見了火炎，一起密談了兩個時候，以後火炎師侄便神采烏青地衝了出來，調集全宗高低一二百弟子圍住了大道三人。我們幾個故鄉夥雖不知他們談了些甚麼，但從火炎的神采看，必是碰到了關乎全宗存亡存亡的大事，我們五個長老自忖聯手對於大道一時不致落敗，若火炎清算了他的兩個朋友再來與我們彙合，當時大道便絕無勝理。唉，但是誰知與大道同業的兩人道法竟與大道不相高低，冇過十個回合火炎師侄便被那和尚破了本命法器――風火神龍戟，龍戟一破，不幸火炎道行折損，抵不住那和尚變幻出的巨掌，一下給拍成了飛灰。”

火雲對木棉言聽計從已經風俗，又見如此聲詞峻厲，便不敢不遵，隻得端坐下來一動不敢動。

過了一炷香的時候，火雲後背衣衫已汗濕洇透，而木棉本已乾枯的容顏正逐步萎縮，最後變成了皮包骨的骷髏狀。