“這處所，的確是藏汙納垢的罪過淵藪。” 李斯低聲自語，眉頭緊緊皺起，如同兩座即將相撞的山嶽，眼中閃過一絲討厭，那討厭之情彷彿能將四周的氛圍都解凍。他側身避開一個正在狠惡辯論的攤位，那兩個攤主正為了一點蠅頭小利爭得麵紅耳赤，唾沫橫飛，情感衝動得如同即將噴發的火山，差點撞到李斯身上。

李斯見狀，穩步上前，神采不卑不亢，言辭誠心：“白叟家，我曉得您在這城中人脈極廣，動靜通達，可謂鹹陽城的‘活輿圖’。現在秦國正麵對著前所未有的危急，大廈將傾，還望您能指導一二，為秦國的將來指明方向。您本日的援手，今後定會獲得豐富的回報，這份恩典，秦國高低都不會健忘。”

分開小院後，李斯想起之前調查中發明的暗盤線索，感覺或許能從那邊找到更多關於小院的資訊，就像在黑暗中抓住了一絲但願的曙光。因而，他展轉來到了暗盤，顛末一番波折，終究找到了阿誰曉得內幕的暗盤販子。販子開初不肯流露資訊，不管李斯如何威脅利誘，他都不為所動，態度果斷得如同一塊堅固的盤石。

淩霜瞥了她一眼，嘴角微微上揚，調侃道：“阿離，這你就不懂了吧。在這權力的爭鬥中，甚麼事情都有能夠產生。阿誰小院，說不定就是他們暗中聯絡的據點。” 她的語氣中帶著一絲諷刺，彷彿在嘲笑阿離的天真，那諷刺如同夏季裡的北風，讓人感到一絲涼意。

攤主嚥了咽口水，謹慎翼翼地說道：“我…… 我確切傳聞過一些動靜。不過，這事兒太傷害了，你可千萬彆說是我奉告你的。” 他的聲音顫抖著，雙手也不自發地握緊了攤位的邊沿，指樞紐因為用力而泛白，彷彿是在抓住最後一根拯救稻草。

耳目帶著李斯在鹹陽城的隱蔽角落穿越，如同兩隻藏匿在黑暗中的夜貓，與形形色色的人討論。他們先是來到一家毫不起眼的酒館，酒館裡酒氣熏天，濃烈的氣味讓人幾近堵塞。暗淡如豆的燈光在煙霧中搖擺不定，人們的麵龐在這暗淡中顯得影影綽綽，恍惚難辨，彷彿是從迷霧中閃現出來的鬼怪。耳目找到一個醉醺醺的老頭，兩人湊到一起，低聲扳談了好久，可老頭始終牙關緊閉，不肯鬆口。

李斯凝睇著耳目，目光剛毅如磐，語氣竭誠誠心：“我深知你心中的擔憂，可這件事乾係到秦國的興衰存亡，若能勝利，你便是秦國的大功臣，名看重史。我以我的名譽賭咒，定會儘力保你全麵，豐富的酬謝也絕對少不了你的。” 他的聲音降落有力，每一個字都彷彿帶著千鈞的重量，重重地落在耳目的心頭。