不一會兒，曹操陪著一人走進帳來，自是許攸。曹操將營中世人一一為許攸引見，酬酢了幾句，曹操問道：“子遠但是為曹某帶來破袁奇策？”

劉墉思之再三，對曹操道：“丞相，劉墉有一計可破袁紹。”

高台上瞭望的曹兵發明袁紹陣中的非常，倉猝來稟報曹操。“丞相，袁虎帳寨中黃沙漫天，無數兵士揮鎬弄鏟掘土，應是在發掘隧道，想趁機偷進營寨。”

曹操拱手道：“子遠兄請明言。”

劉墉一俯身，道：“劉墉在！”

曹操又喜又疑，遲疑著不敢輕做決定，便問其他謀士。荀攸道：“若崇如密查是實，倒可一試。”程昱道：“就怕是袁紹誘敵之計。”賈詡則道：“不如派人再探，再做籌算。”眾說紛繁，卻難有分歧。

曹操和郭嘉對視一眼，又扭頭對許攸道：“子遠此計雖好，但曹某也早有籌辦。將軍曹仁便在許都一線嚴陣以待，本初若分兵前去，定是有去無回。”

袁紹大營離烏巢不過四十餘裡，守軍看得烏巢這邊天都映紅了，曉得大事不妙，倉猝向袁紹稟報。袁紹盜汗凜冽，忙調集部下文臣武將商討。張郃抱拳拱手：“稟主公，烏巢攸關我軍存亡，吾願與高覽立即帶兵前去援救。”

自八月至十月，袁紹倚仗兵強馬壯，糧草豐富，猛攻曹營，曹操則儘力戍守。雖洛陽、關中一帶糧草充盈，但運送不易，假以光陰，糧食必有佈施不上之時。而這連日鏖戰，士卒也極是疲憊，曹操一籌莫展，問計於眾謀士。以郭嘉為首的文臣都言官渡乃許都之流派，官渡若失，許都不保，唯有死守以待戰機，曹操萬般無法，一邊死守，一邊向荀彧催糧。

曹操點頭不信，問道：“崇如如何得知袁紹糧草輜重屯於烏巢？既是袁軍屯糧重地，必有重兵扼守，又豈能等閒偷襲得逞？”

劉墉帶著這五千人打著袁軍燈號，星夜奔襲烏巢，路遇河北軍查問，便說是大將蔣奇部下，受命增守烏巢，袁軍果不狐疑。劉墉軍一起急奔，四更時分，趕至烏巢。而此時鎮守烏巢的淳於瓊及部下大多酩酊酣醉，而劉墉帳下五百兵士練習數年，戰力驚人，便如狼入羊群，瞬息間便把還算復甦的值日守夜士卒摒擋潔淨。其他五千兵士四下放火，頃刻間，烈焰高漲，火光四起。

劉墉撥出寶劍，朝天一舉，高喊道：“兄弟們，勝負便在徹夜，跟我殺！”帶頭向袁虎帳寨殺去。劉墉日夜熬煉，雖不及部下眾軍人，但對於一兩個淺顯袁兵還是綽綽不足，何況四周另有周倉的間諜連保護著，自無傷害。其他兵士都是血氣方剛，見主帥身先士卒，天然勇氣百倍，也跟著衝了出來。那淳於瓊部大多宿酒未醒，幾無戰力，碰到這群如狼似虎的兵士毫無還手之力，不一會兒便被搏鬥待儘。