劉墉冇推測這麼快又要出使，隻得又向劉備告彆。劉備拉住劉墉，將此前與曹操煮酒論豪傑之事相告。曹操與劉備暢聊天下豪傑，劉備以劉墉此前對答之辭應對，數遍天下豪傑，曹操均點頭，最後隻說天下僅劉備與他可稱為豪傑。

建安四年（199年）八月，為了爭奪計謀上的主動，曹操派兵進軍黎陽，命河內太守魏種管束袁紹從幷州方麵的打擊，保障左邊翼；命建武將軍夏侯惇率大部戍守敖倉，派一部駐守孟津，以保護左邊安然；命平虜將軍於禁帶領步騎兩千駐守延津，東郡太守劉延，扼守白馬，共同阻擊南下的袁紹軍；留東平相知兗州事程昱率兵戍守甄城，以保障右翼安然；命琅琊相臧霸率精兵入青州，攻陷齊、北海等地以管束袁兵。同時，按劉墉之策，其他各處也停止了呼應的防備。

“十勝十負論”極其馳名，是郭嘉通過對曹、袁兩家各個方麵的對比、闡發而得出的結論，言道曹操有十勝，而袁紹則有十敗。不過，劉墉對此卻很有些不覺得然。汗青上官渡之戰雖以曹操的勝利告終，但客觀來講，袁紹的兵力遠甚於曹操，機遇也遠比曹操多很多。隻是因為太多不肯定的身分，使得這些機遇一個個地從袁紹的指縫間溜走，他一個也冇掌控住，這才培養了這場汗青上極其馳名的以弱勝強，以少勝多的典範戰役。

“丞相，萬不成！”劉墉躬身答道，“劉表雖不敷懼，卻非朝夕可下；我軍不習水戰，與孫策交兵難有勝算。即便得勝。也必是兵力怠倦，糧草無濟，傷兵滿營，若袁紹趁機來攻，我等如何抵擋？”

劉墉安撫道：“皇叔莫急。劉墉獲得動靜，現在袁術窮途末路，欲走河北投其兄長袁紹，數日內必行。劉墉在相府有一內應，如有動靜便來奉告皇叔。皇叔獲得資訊，便挺身而出，就說袁術北走，必過徐州，自薦領兵前去圍殲。皇叔自此便可龍歸大海，虎回深山。”