差人上報，東炎點頭，便命再度拉上堂來，那少年見了，嘴裡沙啞叫著，便撲疇昔相扶，那婦人掙紮著，便罵道：“你這孽障，都是為了你，叫為娘吃這麼多苦！”隻因上了刑，手腳有力，不然的話，怕要脫手。

麵前那犯婦，在刑部受了多少刑，隻死死扛著，聽東炎問，便說道：“小婦人怎會如此？大人明鑒，實在是那小牲口因老子死了，他便冇法無天，經常違逆，鬨得不像話，小婦人罵他幾句，他就想不開，喝了藥……實在跟小婦人並無乾係。”

靜瑗問道：“不知大人叫我來，有何事？”東炎略歎口氣，說道：“有件事，我一向冇問。”

那犯婦便望著他。東炎說道：“本官翻看陳年的卷宗，發明幾十年前，另有一樁案件，乃是一個婦人，有兩個孩兒，對此中一個心疼有加，卻對另一個恨之入骨，乃至也如你這般，作出暗害那孩子之事，但是那孩子明顯對她毫無停滯，又未曾發覺她……之私交，反而非常敬愛，你說，她為何要如此？”

東炎後退一步，兩人對望，眼睛各紅，末端，敬安說道：“這謝府總要有個主事之人，我早就厭倦這些……必還是要回西北去的，大哥也曉得，疆場交戰，存亡不知，謝府今後，便全拜托大哥……本日同我說的這些話，我會全忘了，大哥也都……儘數忘了罷。”說罷，回身邁步便走。

兩年以後，刑部緝捕到昔日申明狼籍的采花賊一名，查明昔日戶部侍郎家的靜瑗蜜斯乃是被他所汙，那采花賊便被處以極刑，世人這才知，昔日謝小侯端的是被冤枉的，一時格外感慨。

一場火後，臉孔全非。東炎記得，那日本身見了叫靜瑗的女子，問了一句話，恍忽裡她答覆了，他卻聽不逼真，再想要問，她已走了。

東炎也覺揪心，兩人相顧無言，半晌，東炎忽地漸漸說道：“這件事，始終是我們府內愧對了你，……如你情願，可否出家，我……我會迎娶你過門。”

敬安轉頭看看東炎，便點點頭，說道：“大哥，你感覺那樹乾枯如此，可還會發新枝麼？”

東炎望著那身子微抖的少年，胸口悶著一口氣，難以申明。

那夜，外頭鼓樂不休。

婦人說道：“大人請講。”東炎說道：“本官始終不明，為何你竟能對親生兒子下到手去，本日你受刑，你兒子尚替你討情，你於心何忍。”