叛逆發作的直接導火線則是關於槍彈光滑油的傳言：1857年初開端在雇傭兵中傳播如許一種說法：東印度公司以豬油、牛油異化的光滑油塗在來福槍（步槍）的槍彈紙皮包裝上。因為印度教視牛為神靈忌食牛肉，而伊斯蘭教則視豬為肮臟之物，而在當時的技術前提下，在裝彈之前，兵士又必須用牙齒來咬破來福槍槍彈的紙皮，因此，首要具有這兩大信奉的兵士們都回絕利用這些槍彈。東印度公司宣稱，這類說法隻是謊言，並且已經換了新的用臘作光滑劑的槍彈。但是印度兵士仍然思疑光滑油不潔淨，回絕咬掉新槍支所利用塗了光滑劑的槍彈殼。

西帕衣團則持續在各地進犯英國人和基督教徒。叛逆敏捷擴及印度國土的三分之二的地區。