遊廊下，耳聽陣陣笑語喧盈傳來。常日裡，老祖母的榮壽堂是府裡最熱烈的地點，兒孫繞膝，喜氣盈盈，一派嫡親之樂的氣象。

“幾位女人一人領一枝吧。”桂公公叮嚀說。

臨窗暖榻上鋪著猩紅洋氈子，秋香色款項蟒大條褥。老祖母就隨便的歪靠在一大紅款項蟒靠背上，中間貼身服侍著母親封氏和寡居在謝府多年的小姑母謝妉兒，下首順次坐著二嬸母付如梅、身懷有孕的小嬸母慕容思慧。

“大蜜斯公然與眾分歧。”桂公公不知看出甚麼，口中誇獎著。流熏則死力粉飾內心對他的鄙夷和討厭。

“呦，這熏姐兒出落益發小巧剔透了。”一個尖細的嗓音笑了說，流熏循名譽去，留意到祖母下首一張銀紅撒花椅搭的靠椅上端坐著一名公公。一身駝色紵絲福字滿繡的袍子，繁複中透出繁華。皓首白髮慈眉善目，眯縫著笑眼打量她。

攀龍附鳳的機遇，怕是王謝望族的淑媛都在盼望。何況是如日中天要做繼任太子的六皇子定王千歲選妃。

繼母封氏責怪道：“熏兒，今兒有高朋，如何反來遲了？”

“呀，大女人來了！”暖閣內的婆子們聽到通稟聲，早早打起簾子，迎了流熏進屋，就往老夫人身邊送。

流熏見過禮，餘光四下一掃，屋內的景象大抵看個究竟。

往年冬去春來的正月末，是都城望族閨秀最為殘暴的光陰。

這位桂公公曾高居宮內的總領寺人，年老力弱後，激流勇退，樂得去陪在太後身邊保養天年，不常出宮走動。

祖父謝廷堯身為兩朝帝師，當朝閣老，爹爹官居中堂，在朝落第足重輕的人物。謝府有女初長成，天然是定王王妃的最好人選。

相形之下，一旁的三堂妹謝舞雩就顯得遜了很多靈氣，舞雩是二叔父的女兒，常日文靜寡言。她固然生得清秀，卻非常拘束，隻坐在那邊垂個頭揉弄腰間的絲絛穗子，顯出幾分侷促不安。府裡其他姐妹是庶出或者未當年，並冇有在坐。

流熏來到祖母的居處榮壽堂，早有候在垂花門外的丫環遠遠見到她回身飛也似地出來報信。

桂公公不斷口的誇獎著：“府裡的幾位令媛公然是各個溫婉淑惠，端莊娟秀。令人一看就喜好。”

這隻通體玄色的暹羅小狗叫哈哈，是謝展顏的姨母-宮裡的怡貴妃所賜，脖子上紅綢繩還繫著一塊彰顯高貴禦犬身份的小金牌。這吃皇糧的小狗在謝府裡常日裡號令不斷四周撕扯肇事，現在被謝展顏一按，俄然顯得格外靈巧，耷拉著長長的耳朵乖乖臥在謝展顏膝上，忽閃黑溜溜的大眼睛打量流熏。