這陰沉、安好、平和的日子，是第一次天下大戰正式發作後的第三天，也是大不列顛及愛爾蘭結合王國向德意誌帝國宣戰的第三天。因為戰時戒令，英格蘭東部海疆已不見昔日的繁忙喧嘩，貨輪、郵船、駁船、漁船十足停息出港，它們無法而慵懶地擺列在防波堤前麵的船埠泊位，等候時勢的明朗化。隻要那些運載首要物質或軍事職員的船舶纔會獲得兵艦的護送，駛往相對安然的南部和西部水域。

隆冬，熾烈的陽光在乾淨的氛圍中構成連續串的炫目光圈，棉絮般的浮雲裝點在湛藍的天幕，微弱的海風拂過英國阿布斯河口外的湛藍海麵，船隻桅杆和信號索上的旗號在風中獵獵作響。湧動的浪濤有節拍地拍打著艦船，與沉穩的、不急不躁的隆隆輪機聲交相照應著。

阿布斯河口東南邊約10海裡的海麵上，三艘中型貨輪、五艘平船麵駁船與兩艘鉛灰色塗裝的兵艦一道沿著海岸線向南行駛。它們冇有明白的隊形，兩艘兵艦一前一後，好似兩隻牧羊犬在護送悠哉的鴨群前去水池。領航者是一艘三煙囪的老式通報艦，它體型苗條、線條簡練，艦艏、舯部和艦尾各有一座半封閉式單裝炮塔，舷側裝配著一些露天的小口徑構造炮；殿後的是一艘“魚雷艇擯除艦”，又稱“擯除艦”，是19世紀末期呈現的新艦種，其體形較通報艦小了很多，它一樣有三座煙囪，艦身更苗條，航速更快，艦炮火力不遜前者，且裝備有大能力的魚雷兵器，彷彿更合適當代海戰的需求。

在疇昔的三百多年裡，英國水兵之以是橫行天下，勇敢恐懼的戰役精力是一大關頭身分。麵對俄然呈現且氣力遠遠超出本身的敵方艦隊，以生命的代價當一次豪傑或是忍氣吞聲地挑選遁避，通報艦上的批示官敏捷做出了決定：素淨的戰役旗升上桅杆，薄弱的艦身轉向勁敵，同時，艦上的旗語信號要求隨行擯除艦開釋煙幕，儘力保護本方船隻撤離。

捱過難以置信的震驚，忍著心中湧動的悲愴，擯除艦上的英國官兵決然把麵對滅亡的驚駭拋之腦後，他們判定代替了通報艦的領航位置，一邊向貨輪和駁船收回“各自撤退”的信號，一邊將剃刀般鋒利的艦艏轉向敵方艦隊——艦上的4英寸艦炮非論射程還是能力都不敷以對仇敵的大型戰艦構成威脅，500毫米口徑的白頭魚雷成了擯除仇敵的獨一但願。

（注：“大不列顛及愛爾蘭結合王國”是英國在1801年至1927年之間的正式國名，愛爾蘭自在邦建立後，英改國名為“大不列顛及北愛爾蘭結合王國”）