“還不是因為仲春前，滿洲軍打擊京師，朝廷命延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮的五位總兵官勤王出兵。不想還冇有到京師。延綏的軍隊就因為朝廷拖欠餉銀三月而半路上逃返來，甘肅的軍隊也是以產生叛變。因擔憂軍法措置，他們已經與賊兵結合造反。現在賊寇的陣容更大，平叛刻不容緩。行轅明天淩晨接到急報後，總督大人大為大怒，雲剿匪如救火，已經先行一步。”

“回公子，習過《三字經》、《百家姓》、《千字文》另有《論語》、《孟子》。”

書房內，楊嗣業正在廊下來回踱步，神采焦心。看到周垣從外進入，楊嗣業立即迎了上去，拉住周垣的手，責問道，“周先生為何姍姍來遲？”不等周垣開口解釋，便取出一承擔，交給周垣，“這內裡有三邊總督衙門的任命書、官服和大印，你且收下。總督大人明天早上臨行前，囑托我留下，務必親手交給你。”

張櫻子麵對周垣峻厲的說話表示出分歧春秋的平靜，“公子，奴婢會將此事辦得妥妥地，請務必放心。”

掌櫃指了指最前麵領著弟弟的女孩，“這個叫張櫻子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九歲。父母被馬匪殛斃後，單獨帶著弟弟餬口。櫻子常常來我這裡幫襯，討些湯水吃。隻是我也窮得難覺得繼，要不然就收留他們。如果公子能賜給他們一條活路，那是最好的了。櫻子父母在天之靈會感激公子的。”

周垣一揮馬鞭，“解纜。”

斬殺韃子頭領一名、從者五人，隻給了我一個相稱於縣長的名譽稱呼？連幾兩銀子也冇有發，這楊總督太鄙吝了些。周垣心中腹誹，嘴上卻冇有半點透露，“卑職謝過總督大人的恩情。”

思考半晌，周垣笑道，“楊兄，既然如許，我去籌辦一二，就先行告。”

“謝大人賞。”

出了總督行轅，周垣快馬來到麪館，張櫻子姐弟和新收的十五名部下正在那邊等著新仆人。

周垣起家，衝一臉嚴峻的掌櫃對勁地笑笑，“這兩個孩子，很不錯。跟著我，毫不會受委曲的。”

“那是，花花肩輿人抬人，你我一見仍舊，親如兄弟，幫襯是必須的。”周垣扯謊不帶臉紅，“不如趁著天氣晴好，你我小醉一回，如何？”

楊嗣業見周垣身為讀書人，竟然不熟諳明廷的官職和職能，心中不免哂笑，“周大人，這是你的官階，正七品。乃是有功官員的一種名譽稱呼，有品級而無職掌。按常理說，儒生出身者升授文林郎，吏員出身者升授宣義郎。武官初授忠靖校尉，升授忠勇校尉。能給你初授承事郎，乃是總督大人對你的關照。你要曉得，武官在朝中多受壓抑。”