楊鶴正襟端坐，楊嗣業立在一旁，紫銅的熏爐內有嫋嫋香氣飄出。每天措置完公事，爺倆總要在書房扳談半晌。

“那周公子有冇有說啥時候返來？”

“那麼慘？官府怎不佈施？”

“伯父容秉。”楊嗣業清清嗓子，“我朝麵對北方韃靼的擾亂，一向處於被動戍守的倒黴態勢。韃子鐵騎入侵我本地，燒殺劫奪，無惡不作，如入無人之境。我軍與他們作戰，向來都是勝少敗多，常常損兵折將，一仗下來，斬獲首級不過幾級至幾十級，如果能斬百十級以上，就要向朝廷報大捷。周垣仰仗一己之力，斬韃子頭領首級一級，從者首級五級，算小勝也不為過。這是其一。”

“行。我聽你的。”李蓉將革囊收起藏好，“早些睡吧，再過一個時候，天就要亮了。”打了一個哈欠，轉頭看時，周垣已經鑽入眠袋，沉甜睡去。

有乞丐三三兩兩圍了過來，站在離麪館四五步的間隔，朝這邊張望。掌櫃欲擯除乞丐，被周垣喝止住，“算了，都不輕易。店家，我來問你，現在買一個八到十二三歲的奴婢要多少錢？”

掌櫃倒冇有顯出驚奇的模樣，城中的富朱紫家，狗都吃得比人好，馬吃雞蛋不算啥。明天可貴碰到如此慷慨的客人，豈能錯過發小財的機遇？忙叮嚀自家女人，“屋裡的，將攢的雞蛋都拿出來，來大買賣了。”他一年忙到頭，也賺不了十兩銀子。明天周垣的一塊銀子抵他個把月的紅利，如何不讓他欣喜。

麵和肉很快端了上來，周垣坐下開端大快朵頤。能夠在大寒天吃著熱騰騰湯麪，臨時也算是一種享用吧。

楊嗣業低頭深思半晌，說道，“伯父，侄兒以為應當賞兵部車駕清吏司主事。”

周垣笑著對掌櫃道，“店家，不消找錢了。設法拿些雞蛋黃豆過來餵馬。我這馬，比我還能會享用呢。”

“伯父的意義是？”

這也是楊嗣業跟伯父學習的好機遇。伯父楊鶴和大哥楊嗣昌一向是楊嗣業的表率。特彆是大哥，深得崇禎帝的信賴。在今上還未即位時，就看過大哥楊嗣昌的《地官集》等書，讚歎楊嗣昌的才氣。崇禎元年，楊嗣昌分巡河南汝州道，加右參政，不久後移霸州道。

周垣擦拭了一下額頭上的汗，抬眼看看正吃雞蛋的大青馬。

“先給周垣個承事郎，試一試他的態度，看看他是否至心實意投到我的門下，然後再決定是否再扶他更進一步。”楊鶴話鋒一轉，“最底子的，我雖素有清望，但並不知兵，朝中主剿派對我的”招安為主、追剿為輔”的計謀一向攻訐不竭。以是，我火急需求一名能征善戰的上將來實現我的計謀企圖。”