但是，令世人驚詫不已的是，劉墉竟出列跪地，麵露難色道：“陛下，臣實在冇法領命。山東王倫兵變未平，局勢嚴峻，臣正要趕去措置，實在兼顧乏術，還望陛下另選賢達。”乾隆一聽，神采頓時一沉，龍顏大怒：“哼！劉墉，你這是要抗旨不遵？”

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我收起笑容，神采變得嚴厲起來：“教主，我們要去揚州查案，這可不是件輕易的事。你也曉得，兩淮之地現在是一團亂麻，宦海敗北，江湖權勢錯綜龐大。你和紅花會有些友情，而你們天理教在兩淮也有必然的影響力，我但願你能幫手我們。”呂千渝微微皺眉，思考半晌後，眼神變得果斷：“好，這件事我幫定了。”

我剛要開口，卻有些遲疑，抬眼看向劉墉。劉墉彷彿發覺到了我的躊躇，帶著幾分感慨說道：“李大人，你我二人自瞭解以來，實乃相見恨晚。猶記得你不顧本身安危，救下家嚴，此等大恩，我一向銘記於心。本日你我既然已經坦誠相待，有話直說無妨，無需顧慮。”

乾隆微微皺眉，問道：“為何是他？”劉墉迴應：“陛下，臣借李大人，一是因其技藝高強。此次南下，危急四伏，麵對那些暗中作怪之人的詭計狡計，不免有防不堪防之時。李大人技藝超群，有他在側，可保臣安然，臣便能經心查案。”

我眸子一轉，笑著問道：“那你的外號是啥？”呂千渝一聽，神采微微一變，連連點頭不肯說。我見她這般扭捏，用心逗她道：“必定是母夜叉、母老虎之類的，不然你如何不敢說？”呂千渝頓時氣得頓腳，嗔道：“師兄，你如何能如此諷刺我！我的外號纔不是如許。”

劉墉接著說道：“陛下，此次南下，臣還想向陛下借一人。”乾隆問道：“哦？你要借誰？”劉墉神采凝重地答覆：“臣想借李鐵錚。”

我在朝堂上聽聞劉墉回絕欽差之命時，心中一驚。但看到劉墉朝天子眨眼，便猜到此中定有啟事。厥後得知天子伶仃召見劉墉，便在殿外等待。待劉墉出來，我趕快上前扣問。劉墉簡樸說了幾句，我一聽，心中暗喜。我剋日正為天子的猜忌而憂愁，深知此時若能離京，暫避風頭，或許是個轉機。因而趕快入內，拜倒在地：“陛下，臣願隨劉大人南下，為查清此案效犬馬之勞，也可藉此機遇曆練一番。”

我和劉墉一同回到劉墉府邸，剛一落座，劉墉便神采嚴厲地說：“李大人，此次南下，凶惡非常，我們需得好好謀齊截番。”我點頭稱是：“劉大人，兩淮之地，水太深了。宦海上的勾搭隻是冰山一角，漕幫、鹽幫、紅花會等權勢錯綜龐大地交叉在一起，各方好處糾葛不清，稍有不慎，我們便能夠墮入萬劫不複之地。僅我一人，實難護大人全麵。”