行了數裡，荀玉鶴越想越不對，回想起三人邊幅及手中所執兵刃，便鑒定三人便是鄂東三鬼，當下回馬便追，半道上碰到了吳應麟及霍威等人押著李仕元和吳青鸞的囚車。荀玉鶴便向霍威等人相詢是否見到鄂東三鬼，但三鬼與霍威一眾行走的方向相反，如何又會碰得上？荀玉鶴彆了世人，縱馬狂追，追了數十裡，見三鬼仍在前麵不緊不慢走著，本來三人出了集來，覺得安然大吉，便不焦急趕路，這一來便讓荀玉鶴追上了。

荀玉鶴冇法，隻得將她從背上解下，放了坐在身前，她這纔不再喧華。但如此一來，便不敢放馬飛奔，恐怕驚嚇到她，一向追了數十裡，三鬼見他緊追不捨，剛好見到霍威一世人馬，隻得竄入人群，先是抓擲步隊中的清兵擲向荀玉鶴，厥後看來到李仕元、吳青鸞佳耦，這才挾持二人以作要脅。

鄂東三鬼各有所好，無常鬼好色，無頭鬼愛財，而無影鬼則好酒好賭，因而三人聯手，無掌鬼劫色，無頭鬼劫財，無影鬼好酒好賭，但冇銀子可不可，因而共同二人劫色劫財。在湘鄂一帶為非作歹，作了無數案子，大家談起來都是切齒不已。這晚到了二更時分，荀玉鶴結束伏貼，執了長劍，出了店門，躍上屋頂，發揮輕功，一起向城西而來。他白日裡從幾個江湖人物口中刺探到三鬼有能夠到城西的一富戶家作案，那富戶中有一個尚未出閣的閨女，之前三鬼已經踩好了盤子。荀玉鶴探聽確切，便到那富戶家中埋伏，想要一舉將三鬼剿除。不料一向比及天明，三鬼仍未呈現，荀玉鶴無法隻得回到堆棧中。

本來三鬼聞聽荀玉鶴到了武當集，便不敢再出來作歹，待得天明，三人便乘馬逃離出集。也是三性命數已儘，剛出集不遠，到了一個三叉路口，便碰到荀玉鶴領著璿規早早趕回武當，他此次出門一個多月，擔擱時久，得從速歸去處師父玉樹道長覆命。三鬼與荀玉鶴本來素未會麵，互不瞭解，荀玉鶴見三人長相獨特，不由很多看了兩眼，但江湖中人打扮奇形怪狀也不鮮見，當下便不覺得意。就如此，三鬼與荀玉鶴擦間而過。

三鬼隻聞武當三鶴武功極高，但向來冇有交過手。無常鬼大喝道：“和這賊道拚了，我不信我們三兄弟敵他不過。”荀玉鶴微微嘲笑，長劍“嗤”地一聲刺向無常鬼的前胸，無常鬼橫刀擋架，荀玉鶴劍隻刺到一半，俄然變招，半途橫削無影鬼腰身，無影鬼舉起手中禪杖，俄然麵前一花，荀玉鶴劍身斜掠，卻刺向了他右邊的無頭鬼。他一招同襲三人，變招之快，實是逾於閃電。先攻無常鬼和無影鬼乃是虛招，目標是攻無頭鬼，無頭鬼隻覺麵前一花，荀玉鶴的劍尖已經到了麵前，嚇得他將頭在馬背上一縮，劍尖從擦著頭皮劃過，隻覺寒意森森，驚出了一身盜汗。