一見之下，周元笙略有幾分驚奇，脫口道，“母親？”本來那女子恰是昭陽郡主薛淇。

李錫琮沉默很久，手指車外一處被雷火燒燬殆儘的草地，道，“天降甘霖，津潤萬物，先於雨露美酒而至的，倒是天火轟隆，是恩賞還是獎懲？天如有情，又何至苛責芸芸眾生；天若無情，又何必澤被山川大地。”他再度闔起雙目，緩緩道，“天道如此，時勢如此。阿笙，我不悔怨，也輪不到我悔怨。”

薛淇沉吟半晌，冷嘲笑道，“想不到薛家竟出瞭如許一小我才，甘心為周洵邐的兒子差遣馳驅。”

李錫琮沉默斯須，便即緩緩起家，對馮長恩拱手道，“言語不及行動，我本日即便承諾，將軍也一定肯信。不若留待今後，將軍再觀我所行所為。目下我隻對將軍說一句肺腑之言，我所圖謀之事，名不正言不順，早已失之正統，倘若來日再不可惠澤萬民之舉，便不吝於多行不義必自斃。”

李錫琮搖首道，“我並不曉得內裡細節，姑妄測度，一言以蔽，也不過是躑躅不前、伶仃無援這八個字罷了。”

薛淇挑了挑眉，目露讚成之意，斯須點頭道，“好，但願你記得本日的話，今後不要孤負了她。”

那是當今太後的名諱，突然被她以輕視的口氣喚出，李錫琮卻不過一笑道，“這是君臣之義，倘若統統順利，今後當是要名看重史的。皇上待薛侍郎確然恩密意重，且言聽計從，連帶首輔大人現在也要避其鋒芒了。”

車馬一起向山中駛去，至南台普濟寺方纔停下，其寺供奉聰明文殊菩薩，因寧王佳耦到訪，寺中早已屏退閒雜人等，靜閉廟門。李錫琮攜周元笙進殿內禮佛，禮畢，便行至後殿禪房處稍作休整。

馮長恩兀自舉棋不定，思惟好久，終是望向李錫琮，沉聲道，“我一人死生名節皆不敷惜，隻是你須得承諾，今後不負薛氏，不負本日所言，不負兆民百姓，定當善待億萬黎庶。你，可答允獲得？”

薛淇緩緩笑道，“那麼，我現下很情願聆聽王爺誠意高見。”李錫琮手握杯盞，悄悄敲擊盞麵，半晌開口道，“太後，以及周氏一族，如何？”

薛淇不由輕哼了一聲，道，“這便不像是她一貫行事之道，不知太後打得甚麼主張，竟能由著一個小輩奪她周氏之威。”

李錫琮看向薛淇，湛然一笑道，“阿笙是我的老婆，我天然應當顧念她。”

暮春時節，驟雨初歇，自山腳下望去可見山脊之上薄霧飄飄，模糊有羊群散落於青草之間。周元笙一麵觀景，一麵略有不解的問道，“平日也不見你信釋道，如何俄然想起要來這裡？”