白芷微微一歎，道，“太太很該如此，為本身爭口氣，那人白占了這些年的好名聲好考語，須得讓世人曉得，一個和夫家和離的女子能有多賢能！”

白芷這才明白她此舉企圖，思忖很久，恍然道，“太太要借大女人母親之事做文章，如果母親去處有虧，那女兒申明必將也受扳連，可如果舅老爺查不出甚麼呢？”

周元笙安閒還硯齋讀書臨帖，閒時便有周仲萱、周仲瑩幾個姐妹與她一道談天解悶，日子倒也過得舒暢。這邊廂張夫人、段夫人這等做人兒媳者卻冇那般悠哉，白日裡皆在許太君跟前侍疾，雖則並無太多著力之處，竟日陪著個病人，一天下來也頗感疲累。

段夫人含笑道了聲應當的，因又問起，“平常老太太脾胃也冇見出過岔子，這回究竟是如何惹了病氣的？”

過得兩日，織簾堂傳出動靜，倒是許太君因受寒犯了胃疾，乾脆將孫輩們晨起傍晚的存候一應都免了，隻放心在房中靜養，不見外客。

解嬤嬤原是許太君陪房，夙來極有麵子，得了叮嚀親身扶了段夫人的手，後者見狀忙錯開些身子，笑道，“那裡敢勞動嬤嬤，我再當不起的。”

解嬤嬤聽她自責，忙笑勸道，“也未見得是太太一杯茶惹的，也許是旁人呢，太太快彆多想。老太太已然好了就是大幸，太太此後略加謹慎也就是了。”頓了頓，又點頭歎道，“提及這風俗也該改改，哪有上了年紀之人，還用些不溫不火之物，暮年間我奉侍老太太之時，她可還未染上這習性呢。”

“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯親身刻薄呢，使喚人拿些陳年舊向來噁心人。”因房內無人，便將剛纔解嬤嬤的話悉數奉告了白芷。

段夫人嗤笑道，“她是有日子未曾這般用心提點我了，疇前這類話在我麵前說的還少麼？打我進了這府裡，從主子到主子哪個不是明裡暗裡的誇前頭那位，家世麵貌，脾氣做派，才氣手腕，連帶平常消遣皆雅得世人不及，隻差冇說一句，我和她比就是一個天上一個地下。我便不信，真要如此，他們家又如何肯放了那仙女普通的人，可真是活打了嘴了。”

白芷謹慎探聽道，“是不是老太太說了甚麼，惹得太太不快？太太也想開些，她一個上了年紀的人，身上又不舒暢，不免嘴上刻薄些，您就擔待她兩句也就完了。”