任老夫人歪在軟榻之上，和那為她捶腿的丫頭有一搭冇一搭的閒談。她已近八旬，鬢髮慘白如雪，因過於肥胖更顯出臉上的道道溝壑，嘴角微微下垂，很有幾分苦相，從她衰老枯萎的麵龐上已很難想見昔日的風采，亦很難從中窺得一點點任雲雁的影子。

但是不過一刻工夫，她便將那些不快意拋之腦後，決然答道，“我曉得！做不得正妃，莫非我便不能嫁與他做側妃麼？”

任雲雁點了點頭，腳下不斷，到了書房處。幾個平日服侍的丫頭正閒坐廊下，三三兩兩小聲玩著翻花，見她來了，都站起家，朝裡頭努了努嘴，表示現在老爺跟前並無旁人。

他已然氣得七竅生煙，目睹著任雲雁亦瞋目相向，二人便成劍拔弩張之勢，當即揚聲喝令門外世人，“速將女人送回房中。”不待少女再行言語膠葛，一甩大袖忿但是出。

老婦人的笑聲再度沉沉響起，半晌那略顯陰鷙的笑意戛但是止，便聽她幽幽再道，“隻要保全了任家，才氣保全母切身後的族人免受淩辱，今後或許還能尋得機遇重振部族。”

任老太太的房內長年彌散著白檀味道，這是她平素禮佛之時慣常燃的香，隻是倘或生人乍一出去，不免還是會蹙一蹙眉頭，那清幽辛甜的檀香平清楚還稠濁著一股濃稠的羊乳腥氣，這也是她多年的風俗，日日的飲食皆離不開此物。

見任雲從麵帶迷惑，她罕見的垂下頭，麵含嬌羞，娓娓道，“那人，便是駐防北平府的，寧王李錫琮。”