笑過一陣，方又略略正色道，“你隻看我眼下仍能刻薄言語，就該寬解了。今後你放心幫手你的明君，立品立名。我自會在今後盼望祝禱，但願你此生皆能得償所願。”

那掌櫃將人帶至，對薛崢恭敬欠身，退了出去，並將房門緊緊掩上。薛崢凝睇來人，秀逸雙眉微微集合，淺含笑道，“阿笙，好久不見了。”

周元笙冷冷哼道，“老太太最是奪目，且看她現在的行動，便能猜度一二。何況我深陷謊言，殃及薛家，從中贏利者是誰，恰是不言而喻。隻不過她做得也算巧，這事連周家亦受連累，老爺也跟著被動。可愛我們冇有證據，何如不得她。”

那公子想了想，悄悄點頭，隨掌櫃穿過人群，移步去了後堂。推開房門，隻見一人負手背對，身姿矗立。回顧相顧，恰是那薛家二郎君，薛崢。

臘月初七，因周府老太君許氏染了咳疾，闔府高低的新春喜氣也被沖淡了幾分。世人於暗裡群情，此番許太君得病，並未曾叫段夫人親身侍疾，倒是將她遠遠打發了去，連帶首輔大人亦默許了這等叮嚀――想來此中必有不為人知的秘辛，可歎究竟為何竟無從知悉。

周元笙神采陰沉，擺手道，“不必說了，隻等我明日見了他再作籌算。現在這府裡，我是一天都不想待了。”

她語笑嫣然，展眉莞爾，姿容極儘嬌媚，眼波流轉間似含奚笑，似帶嬌嗔。如此明豔，如此活潑，薛崢卻隻感覺肉痛如絞，鼻中模糊泛著酸楚，半晌垂首，輕聲道，“我對不住你，你隻怨怪我一小我就是。我……是我冇有勇氣，是我負了你。”

過未幾時，打禪寺角門處走出一名年青公子，身穿青色錦緞直裰，手持一柄金質短鞭，邊幅俊美，描述蹁躚。行動利落的翻身上馬，便即毫不遊移地向城內鬨市方向馳去。

隻見周元笙雙眉一挑，蹭地向後退了兩步，強行扯回袖口，嘲笑一聲道，“請二哥哥自重。”

那掌櫃抬眼打量了他一刻，見其雙目灼灼，吵嘴清楚的眸色中閃過一抹斷交，當即起家，朗聲笑道，“尊駕所需之藥小店皆有，隻是稱斤要兩尚須時候，現在病人很多，隻怕還得等。尊駕若無急事，便請至後堂內間稍待，小人這便叮嚀伴計儘快為您預備。”

薛崢依言就坐，垂目很久，隻聽周元笙問道，“外祖母安好？母親安好？孃舅舅母安好？”貳心中便即一痛，緩緩點頭，“都好。”周元笙又道，“母親籌算何日返京？”薛崢遲疑一刻，應道，“總須過了新年，纔好上京向帝後告彆。”