翌日一早，一乘小轎載著周元笙主仆去往京中禪寺祈福，因是臘八時節，京師朱紫多有在古刹前發願佈施者，倒把那常日裡清幽的禪寺堵得水泄不通。周元笙自廟門後下轎，頭戴帷幔，逶迤而入寺中禪房，先於此處做一番休整。

那公子想了想，悄悄點頭，隨掌櫃穿過人群，移步去了後堂。推開房門，隻見一人負手背對，身姿矗立。回顧相顧，恰是那薛家二郎君，薛崢。

周元笙擺在幾案上的手悄悄一抖，淡笑道，“不錯，我幾乎忘了，當年外祖父之事。”

流言傳播的速率老是比端莊事要快上一程。何況正值年節，藉著大家走親探友，閒談漫語之時，那關乎寄養於姑蘇公主府上的周氏長女――懷據顯赫命格，不日將入主東宮的談吐，已是京師人儘皆知。

薛崢微微一笑，還是無言以對。周元笙幾近屏住呼吸，望著他，道，“統統相乾之人，我儘數問過了，餘下你我二人。我現在並無他想，唯有四字可表，便是，心如蒲草。”頓了頓，緩緩展頤道，“君心如何，還望相告。”

她語笑嫣然，展眉莞爾，姿容極儘嬌媚，眼波流轉間似含奚笑，似帶嬌嗔。如此明豔，如此活潑，薛崢卻隻感覺肉痛如絞，鼻中模糊泛著酸楚，半晌垂首，輕聲道，“我對不住你，你隻怨怪我一小我就是。我……是我冇有勇氣，是我負了你。”

很久沉默，房內溫馨得能夠聽獲得薛崢從清淺到沉重，再到極力壓抑的呼吸聲。周元笙眼望著薛崢緩緩抬首，牽動嘴角，暴露一記暗澹笑容，安靜答覆，“阿笙，我是河東薛氏後輩。”

但是局勢相乾人等倒是齊齊失聲，周府毫無動靜，姑蘇薛氏毫無動靜，宮中帝後亦毫無動靜，本來要提上日程的儲妃人選之議，已悄悄被新年宮宴和隨後將至的春闈大比替代，變成了無人問津，無人敢碰觸的話題。

薛崢依言就坐，垂目很久，隻聽周元笙問道，“外祖母安好？母親安好？孃舅舅母安好？”貳心中便即一痛，緩緩點頭，“都好。”周元笙又道，“母親籌算何日返京？”薛崢遲疑一刻，應道，“總須過了新年，纔好上京向帝後告彆。”

周元笙笑得一笑，搖首道，“我怪你做甚麼，你不過是更愛本身一些，本就無可厚非，我們還不都是一樣。”見薛崢神采愈發痛苦，不由嗤笑道，“你大可放心，我還不至一蹶不振，左不過此生無人敢娶。我另有充足財力，且揹負一身盛名，足以在天下人麵前奪目安閒的活著！就是不嫁人，莫非我的人生就完了？隻怕還早著呢。”