還硯齋中一派喜氣，上房現在倒是安好淡然，一脈安眠香幽幽嫋嫋，飄散繚繞。周洵遠換了衣衫，坐在榻上憩息。段夫人接過丫頭手中巾帕，親身為其淨過麵，方纔打發世人退去。見周洵遠麵帶倦色，便輕聲問道，“老爺有煩苦衷？是內閣的，還是樞部的？”

周洵遠皺眉很久，冷冷道，“你儘管好本身便罷，旁人的事不必你閒操心！打量我不知你平日所想，儲妃人選的事，娘娘自有主張，不日就要命欽天監合了幾小我選的生辰八字，屆時灰塵落定，容不得你再有彆的想頭。至於瑩丫頭今後，就按我方纔說的定了。你那想讓她做太子妃的動機，最好從馬上起就撤銷潔淨。”

段夫性命人拿了乾果子等物與他，一麵和悅道，“邇來你也瞧見了，老爺心境不大寧，連帶著人都清減了，叫你來，是問問老爺邇來在外頭可有煩心的事，且把你曉得的與我說說。”

周洵遠不防被她抓住話中疏漏，頓時怒而起家，喝道，“你這是在問我？”

彩鴛一一承諾著，二人此時都感覺心中一塊大石落地，連帶房中氛圍皆流轉著輕鬆歡樂，當即閒話起來，笑語歡聲一時不斷。

段夫人腦中嗡地一響，隻感覺半邊身子都涼了，餘下的話也不想再聽，半晌才揉著太陽穴，淡淡道，“曉得了，你服侍的經心，今後老爺在外頭的事，我就隻問你一個。”隨後表示白芷拿了散碎銀子出去，將挑雲送出了上房。

段夫人又問道，“可曾聞聲都說了些甚麼？”挑雲應道，“隔著遠，未曾聞聲。隻是那郡主臉上的神情，小的看得清楚，活像是老爺欠了她銀子似的。”段夫人不由輕哼一聲，道，“那老爺但是被她氣著了？”

周洵遠長歎一聲，拈鬚答道，“你也不要小覷了豪門。如當代家裡頭，端莊出挑的人才並未幾，此是一則。另有一則，倒是我的私心，瑩丫頭是在我身邊長大的，老太太又疼她，與其嫁給勳貴，依著端方做人家兒媳，不如嫁個循分費事的，能不侍營私婆更好。如許的人家是會把瑩丫頭當姑奶奶供著，不叫她受一點委曲，倒比我們如許的還舒暢舒心。”

周元笙明白其意，也笑道，“狹促妮子，慣會磨牙。”伸脫手去，將信箋一把拿來。粗粗一看，公然有來自姑蘇府的幾封，彆離是外祖母、母親和舅母寄來，另有一封卻未落款，觀其筆跡恰是薛崢善於的藏鋒瘦金。